Milan, 11 février 2026 – Le patineur artistique américain Maxim Naumov a offert un programme court poignant aux Jeux olympiques de Milan Cortina, empreint de l’hommage à ses parents décédés dans un tragique accident aérien en 2025. Sa performance, bien que ne le plaçant pas parmi les favoris, a été saluée comme un moment fort de ces Jeux d’hiver.
L’émotion était palpable sur la glace milanaise alors que Maxim Naumov, 24 ans, réalisait l’un des meilleurs programmes courts de sa carrière. Il a débuté avec un quadruple salchow, sous le regard de sa marraine, Gretta Bogdan, puis enchaîné avec un triple axel et une combinaison triple lutz-triple boucle piqué. Son score de 85,65 points lui permet de se qualifier pour le programme libre masculin, prévu vendredi soir.
Ce programme n’était pas seulement une performance sportive, mais un hommage vibrant à ses parents, Evgenia Shishkova et Vadim Naumov, anciens champions du monde en couple, décédés le 29 janvier 2025 dans le crash du vol 5342 d’American Airlines. L’avion, percuté par un hélicoptère militaire, s’était écrasé dans la rivière Potomac glacée, près de l’aéroport national Ronald Reagan, emportant la vie de 67 personnes, dont plus de vingt membres de la communauté du patinage artistique.
Naumov avait évoqué avec ses parents, peu de temps avant leur disparition, les étapes nécessaires pour participer aux Jeux olympiques. Il a apporté avec lui sur la patinoire une vieille photo le montrant enfant, entre ses parents, lors de ses premiers pas sur la glace.
« J’ai été inspiré par eux depuis le premier jour, depuis que nous avons marché sur la glace ensemble », a déclaré Naumov.
Maxim Naumov, patineur artistique américain
Le patineur a insisté sur le fait qu’il ne s’agissait pas tant de penser à ses parents, mais de ressentir leur présence.
« À chaque glissement et à chaque pas que je faisais sur la glace, je ne pouvais m’empêcher de sentir leur soutien, presque comme une pièce d’échecs sur un échiquier. »
Maxim Naumov, patineur artistique américain
L’accident aérien avait également coûté la vie à 11 jeunes patineurs, deux autres entraîneurs et plusieurs membres de familles participant à un camp d’entraînement à Wichita, dans le Kansas, après les championnats nationaux de 2025. Naumov, lui, s’était envolé plus tôt, après avoir terminé quatrième pour la troisième année consécutive.
Les semaines qui ont suivi la tragédie ont été particulièrement difficiles pour Naumov, qui a avoué avoir eu du mal à se lever chaque matin. Il a finalement trouvé un nouveau but en reprenant l’entraînement, animé par le désir de réaliser le rêve olympique qu’il partageait avec ses parents. Sa troisième place aux championnats américains en janvier lui a permis de décrocher sa qualification pour les Jeux.
« Pour être honnête, je ne pensais pas exécuter quoi que ce soit parfaitement ou quelque chose comme ça. Je voulais y aller et donner tout mon cœur. Laisser tout là-bas. N’avoir aucun regret. Et c’est exactement ce que j’ai ressenti. »
Maxim Naumov, patineur artistique américain
À la fin de sa performance, des dizaines de drapeaux américains ont flotté dans les tribunes. Un supporter brandissait un grand drapeau arborant le logo du Skating Club of Boston, ainsi que la mention « Tomorrow’s Champions » (« Les champions de demain »), le nom de l’école de patinage fondée par ses parents, qu’il dirige désormais.
« J’adore ces gars », a-t-il confié avec un sourire.