Les États-Unis envisagent de déployer une vingtaine de soldats au Nigeria pour renforcer les capacités de l’armée locale face à la menace terroriste croissante, notamment de la part de groupes liés à l’État islamique. Cette annonce intervient après une série d’attaques meurtrières ciblant des communautés chrétiennes dans le pays.
Selon le Wall Street Journal, ce contingent viendra compléter une présence militaire américaine déjà établie sur le territoire nigérian. Les forces américaines ne participeront pas directement aux combats, mais se concentreront sur la formation et le soutien logistique aux troupes nigérianes dans leur lutte contre les militants islamistes.
« L’activité terroriste en Afrique de l’Ouest, et plus particulièrement au Nigeria, est une source de préoccupation majeure pour nous », a déclaré un porte-parole du Commandement américain pour l’Afrique au journal américain. « Nous souhaitons collaborer avec des partenaires compétents et désireux de relever ces défis communs en matière de sécurité. »
Cette décision fait suite aux critiques du président américain Donald Trump, qui a accusé le gouvernement nigérian de ne pas suffisamment protéger les chrétiens face aux attaques terroristes. En novembre dernier, il avait même averti sur son réseau social Truth Social que l’armée américaine était prête à intervenir au Nigeria « avec les armes à feu », estimant que le pays laissait se produire le massacre de chrétiens.
« Ils tuent un nombre record de chrétiens au Nigeria, et d’autres pays sont également touchés. Vous le savez. Cette région du monde est très dangereuse. Ils tuent les chrétiens et les tuent en grand nombre. Nous ne permettrons pas que cela continue », avait-il affirmé.
Le gouvernement nigérian rejette ces accusations, soulignant que les victimes des groupes terroristes sont issues de toutes les confessions. Cependant, l’organisation Open Doors, spécialisée dans la surveillance de la persécution religieuse, classe le Nigeria comme le septième pays le plus dangereux au monde pour les chrétiens.
Le représentant républicain Chris Smith, du New Jersey, qui s’est rendu dans plusieurs zones touchées par la violence au Nigeria, a témoigné d’une « augmentation exponentielle des attaques contre les chrétiens et, dans une moindre mesure, contre certains musulmans. Des églises sont bombardées avec des engins incendiaires. »
En janvier dernier, plus de 160 fidèles ont été enlevés lors d’attaques simultanées contre trois églises dans l’État de Kaduna : l’Église Évangélique Gagnant Tout (ECWA), une église de la dénomination des Chérubins et des Séraphins, et une église catholique. Plus récemment, la semaine dernière, des djihadistes affiliés à l’État islamique ont assassiné 162 personnes lors d’attaques contre deux villages de l’État de Kwara.
Plusieurs groupes extrémistes opèrent au Nigeria, notamment Boko Haram, diverses factions de l’État islamique et des groupes de bergers peuls, des musulmans accusés d’attaquer les agriculteurs et les villages chrétiens pour s’emparer de leurs terres et de leurs ressources en eau.
Le représentant Smith dénonce le manque de réaction du gouvernement nigérian face à cette crise. « Les Peuls les tuent en toute impunité. Nous avons appelé à plusieurs reprises le gouvernement d’Abuja et le président à faire respecter la loi, à utiliser l’armée si nécessaire, mais à mettre fin à ce génocide, et ce immédiatement », a-t-il déclaré.
Selon la Commission américaine sur la liberté religieuse internationale, plus de 80 % des meurtres motivés par la religion dans le monde en 2024 se sont produits au Nigeria.