Donald Trump et le président sud-coréen Lee Jae-myung ont finalisé les détails d’un accord commercial complexe lors d’un sommet en Corée du Sud, tandis que le président américain a également affiché un optimisme prudent quant à une possible rencontre avec le dirigeant chinois Xi Jinping.
Lors d’un dîner en marge d’un forum Asie-Pacifique, Donald Trump a annoncé : « Nous avons conclu notre accord, nous l’avons quasiment finalisé ». Cet accord, dont les grandes lignes ont été dévoilées fin juillet, permettrait à Séoul d’échapper aux taxes douanières américaines les plus sévères sur ses importations, en échange d’un nouvel engagement d’investissement de 350 milliards de dollars aux États-Unis. Des discussions structurantes sur ces investissements étaient cependant dans l’impasse, et les attentes d’un accord imminent avaient été atténuées avant cette visite présidentielle.
« Les perspectives n’étaient pas brillantes, même hier soir, et il y a eu des progrès spectaculaires dans la journée », a déclaré aux journalistes Kim Yong-beom, le plus haut responsable de la politique présidentielle sud-coréenne, sans toutefois livrer de précisions.
Les modalités de l’investissement semblent désormais clarifiées. Selon des collaborateurs de Lee Jae-myung, les deux parties sont convenues que les 350 milliards de dollars promis par la Corée du Sud seraient répartis en 200 milliards de dollars en numéraire, versés en plusieurs tranches avec un plafond annuel de 20 milliards de dollars, et 150 milliards de dollars dédiés à des investissements dans la construction navale. Séoul s’est engagé à soutenir le secteur de la construction navale américain, avec un partage des bénéfices à 50/50 avant le remboursement des investissements initiaux, et en se concentrant uniquement sur des projets commercialement viables.
Le secrétaire américain au Commerce, Howard Lutnick, devrait diriger un comité d’investissement chargé d’évaluer ces projets potentiels. La Maison Blanche n’a pas immédiatement commenté les détails de cet accord, qui devra être ratifié par le parlement sud-coréen.
Arrivé de Tokyo, peu après un test de missile nord-coréen, Donald Trump a été accueilli chaleureusement par Lee Jae-myung à Gyeongju, ville hôte du forum de la Coopération économique Asie-Pacifique (APEC). Ses entretiens avec Xi Jinping sont prévus jeudi dans la ville portuaire de Busan.
En route pour la Corée du Sud, Donald Trump avait balayé le test de missile nord-coréen, affirmant sa concentration sur sa rencontre avec le dirigeant de la deuxième économie mondiale. « Je pense que nous obtiendrons de très bons résultats pour notre pays et pour le monde, en fait », a-t-il déclaré, espérant une réduction des droits de douane américains sur les produits chinois en échange d’un engagement de Pékin à limiter l’exportation de précurseurs chimiques de fentanyl. Le Wall Street Journal rapporte que les États-Unis pourraient ainsi réduire de moitié les taxes de 20% imposées en représailles.
Le ministère chinois des Affaires étrangères a indiqué que cette rencontre « insufflerait un nouvel élan au développement des relations sino-américaines », et que Pékin était disposé à œuvrer pour des « résultats positifs ».
Avant de participer au dîner des dirigeants de l’APEC, Donald Trump était également attendu pour une rencontre avec Xi Jinping avant son départ jeudi. Les négociateurs des deux plus grandes économies mondiales avaient déjà établi dimanche un cadre d’accord visant à suspendre les tarifs douaniers américains élevés et les contrôles chinois sur les exportations de terres rares.
Lors de ce sommet, Lee Jae-myung a cherché à séduire Donald Trump en lui remettant une couronne d’or et la médaille du « Grand Ordre de Mugunghwa », la plus haute distinction sud-coréenne. Au cours d’un déjeuner de travail, le président sud-coréen a également promis d’accroître les dépenses de défense pour répondre aux préoccupations américaines quant à la contribution des alliés à la sécurité internationale. Il a en outre plaidé pour que les États-Unis autorisent la Corée du Sud à retraiter du combustible nucléaire afin d’alimenter des sous-marins capables de suivre les navires nord-coréens et chinois sur de plus longues périodes, une capacité actuellement limitée par un accord bilatéral.
Donald Trump s’est engagé à aider à « régler » les problèmes de la Corée du Sud avec son voisin nucléaire. Les deux pays sont toujours techniquement en état de guerre depuis la fin de la guerre de Corée en 1953 par un armistice, et non un traité de paix.
Durant son séjour dans la péninsule, Donald Trump avait envisagé une rencontre avec le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un. Cependant, quelques heures avant son arrivée en Corée du Sud, Pyongyang avait testé des missiles de croisière au large de sa côte ouest, adressant un message à ses « ennemis ». « Je connais très bien Kim Jong-un (…) nous n’avons vraiment pas réussi à déterminer le bon moment », a commenté Trump à ce sujet.
À l’opposé de l’accueil officiel, des centaines de manifestants anti-Trump se sont rassemblés près du lieu du sommet, entraînant quelques heurts avec la police. Kwon Young-guk, ancien candidat à la présidentielle, a dénoncé cette tendance : « Les dirigeants et les gouvernements du monde sont occupés à flatter Trump et à déployer tous les actes de charme diplomatique possibles juste pour le persuader de réduire les tarifs douaniers américains de quelques pour cent. À quel point est-ce absurde ? »