Les Falcons d’Atlanta ont sécurisé l’avenir de leur étoile serrée, Kyle Pitts, en lui appliquant l’étiquette de franchise, évitant ainsi qu’il ne devienne agent libre. Cette décision intervient alors que le nouvel entraîneur-chef, Kevin Stefanski, a récemment souligné l’importance stratégique du poste de tight end au sein de son attaque.
L’annonce, faite le 24 février 2026, signifie que Pitts devrait percevoir 16,319 millions de dollars (16 007 000 $ US) entièrement garantis pour la saison 2026, selon Spotrac. Les Falcons disposent d’une marge de manœuvre financière de 26,462 millions de dollars (26 462 519 $ US) sous le plafond salarial, ce qui les place au 15e rang de la NFL à ce niveau.
Bien qu’il n’ait pas directement commenté la situation de Pitts lors de sa conférence de presse au NFL Combine, Kevin Stefanski a exprimé son appréciation pour la polyvalence que peut apporter un tight end de qualité. « J’adore ce poste. Je l’ai entraîné. C’était mon premier poste d’entraîneur au sein du personnel offensif, j’étais là-bas avec les Vikings sous la direction de l’entraîneur (Mike) Zimmer », a-t-il déclaré. « J’aime ce poste en raison de la polyvalence qu’il offre en attaque. Les ailiers serrés qui peuvent s’aligner partout rendent la vie difficile à une défense. »
Pitts a connu une saison 2025 exceptionnelle, captant 88 passes pour 928 yards et établissant un nouveau record personnel avec cinq touchdowns. Il a notamment réalisé une performance remarquable lors d’une victoire importante contre les Buccaneers de Tampa Bay en semaine 15, avec 11 réceptions pour 166 yards et trois touchdowns.
Sélectionné au quatrième rang de la draft de 2021, Pitts avait déjà impressionné lors de sa saison recrue, devenant le premier tight end débutant depuis Mike Ditka en 1961 à dépasser les 1 000 yards à la réception. Il a également été nommé deuxième équipe All-Pro la saison dernière, témoignant de son retour en force après des saisons plus difficiles.
Les Falcons ont maintenant jusqu’au 15 juillet pour négocier un contrat à long terme avec Pitts. À défaut d’accord, l’équipe pourrait envisager de l’échanger, à condition de recevoir une compensation jugée suffisante. La première sélection de draft d’Atlanta lors de l’encan à venir se situe au 48e rang.