Alors que le Bangladesh se prépare à des élections cruciales, un paradoxe frappant se dessine : les femmes, figures de proue du soulèvement démocratique de 2024, sont largement invisibles dans la campagne politique actuelle. Leur engagement déterminant pour renverser le gouvernement autocratique de Sheikh Hasina contraste vivement avec leur sous-représentation sur les listes de candidats, suscitant des inquiétudes quant à leur rôle dans l’avenir du pays.
« Les femmes ont été à l’avant-garde du mouvement, mais cette réalité a été effacée du discours politique », déplore Sharmee Hossain, professeure de linguistique à l’Université Nord-Sud de Dhaka.
Le 12 février, les Bangladais sont appelés à élire un nouveau Parlement qui formera un gouvernement, succédant à une administration intérimaire mise en place en août 2024. Plus de 50 partis sont en lice, avec le Parti nationaliste du Bangladesh (BNP) comme principal prétendant, après des années d’alternance au pouvoir avec la Ligue Awami de Sheikh Hasina. Ces deux partis, historiquement attachés à un nationalisme laïque, ont également été dirigés par des femmes, mais restent profondément ancrés dans des dynasties politiques.
Sheikh Hasina est la fille du président fondateur du Bangladesh, tandis que son adversaire, l’ancienne Première ministre Khaleda Zia, était l’épouse d’un ancien président militaire. Mir Nidia Nivin, qui a présidé une commission de réforme électorale sous le gouvernement intérimaire, souligne que dans ce système dynastique, « le véritable pouvoir ne découle pas de l’individu, mais de la lignée à laquelle il appartient ».
Si les femmes bangladaises occupent des postes de direction dans divers secteurs – organisations à but non lucratif, entreprises privées, enseignement – « la politique reste le dernier bastion du pouvoir, et c’est là que la résistance est la plus forte », estime Mir Nidia Nivin.
Les partis politiques s’étaient engagés à augmenter la représentation féminine au Parlement dans le cadre de réformes négociées par le gouvernement intérimaire, fixant un objectif d’au moins 5 % de candidates. Cet objectif, jugé insuffisant par les militantes, n’a pas été atteint. Sur les 1 981 candidats enregistrés, seulement 85 sont des femmes, soit environ 4 %.
Tajnuva Jabeen, candidate du Parti national des citoyens, créé l’année dernière par des militants du soulèvement de 2024, a été contrainte de se retirer après avoir découvert que les dirigeants de son parti, tous des hommes, avaient conclu un accord électoral secret avec le Jamaat-e-Islami, le plus grand parti islamiste du pays. Ce parti, sévèrement réprimé par l’administration de Sheikh Hasina, qui l’a interdit de participer aux élections et a exécuté plusieurs de ses dirigeants pour des crimes commis pendant la guerre d’indépendance de 1971, est en passe de remporter le plus grand nombre de sièges de son histoire.
« C’était la seule option honorable », explique Tajnuva Jabeen, interne en médecine et militante pour l’autonomisation des femmes. « Je ne peux pas m’aligner sur ces partis qui considèrent les femmes comme des citoyennes de seconde zone. »
La Ligue Awami, qui a dominé la politique bangladaise pendant 15 ans, n’étant pas autorisée à se présenter, le BNP est censé incarner l’alternative laïque. Il a nommé 10 femmes candidates, bien que d’autres se présentent comme indépendantes.
Mirza Fakhrul Alamgir, secrétaire général du BNP, justifie cette sélection par une stratégie pragmatique visant à maximiser les chances de succès du parti. « J’ai besoin de plus de 151 sièges au Parlement pour former un gouvernement. Je privilégie donc les candidats qui ont le plus de chances de gagner », affirme-t-il.
Une commission de réforme sur les questions féminines avait proposé l’année dernière d’augmenter le nombre de sièges parlementaires élus au suffrage direct de 300 à 600, avec la moitié réservée aux femmes. Le Bangladesh dispose actuellement d’un quota de 50 sièges réservés aux femmes, attribués par les partis après les élections, mais ces législateurs ont rarement la possibilité de gravir les échelons politiques en raison de leur manque de base électorale.
Shireen Huq, qui a présidé cette commission, explique que sa proposition avait été bien accueillie par les femmes des partis politiques. « Elles ont dit… ce sont des sujets dont nous ne pouvons pas parler au sein de nos partis. Aucun des partis politiques n’a de pratiques démocratiques internes, ce qui signifie que les voix marginalisées ne sont jamais entendues. »
Les islamistes, quant à eux, étaient moins enthousiastes. En mai dernier, le groupe de défense de la ligne dure Hefazat-e-Islam avait organisé un grand rassemblement à Dhaka pour exiger la dissolution de la commission après qu’elle eut proposé de créer une alternative civile au droit islamique de la famille, de criminaliser le viol conjugal et de reconnaître les travailleuses du sexe. Shireen Huq raconte que les organisateurs avaient distribué des copies imprimées de sa photographie barrée d’une croix noire.
Le rapport de la commission avait été approuvé par le gouvernement intérimaire, mais après le rassemblement, « certaines personnes se sont senties intimidées », raconte Shireen Huq. « Le gouvernement s’est immédiatement rétracté. » La plupart des propositions de la commission ont été abandonnées, y compris les quotas parlementaires.
L’aile politique de Hefazat-e-Islam a rejoint l’alliance dirigée par le Jamaat. Parmi les candidats du groupe figure Mamunul Haque, un éducateur emprisonné à trois reprises sous le gouvernement de Sheikh Hasina et qui s’est rendu en Afghanistan l’année dernière avec une délégation de responsables politiques islamistes, à l’invitation des talibans. Cette visite a suscité des inquiétudes parmi les Bangladais qui craignent qu’un gouvernement dirigé par le Jamaat ne s’inspire de Kaboul et ne restreigne les droits des femmes.
Mamunul Haque affirme que le Bangladesh pourrait bénéficier d’une coopération économique avec l’Afghanistan, tout en reconnaissant des « lacunes importantes » en matière d’éducation et d’emploi des femmes. « Au Bangladesh, nous ne sommes pas favorables à une restriction de l’éducation des femmes », assure-t-il.
Lors d’une récente réunion dans un centre communautaire de Dhaka, il a affirmé être soutenu par des centaines de femmes qui « font activement campagne pour moi et constituent également un solide réservoir de voix ». Cependant, lors de son discours, ces femmes étaient invisibles, séparées du candidat par un drap du sol au plafond.