Publié le 25 mars 2024. Un jeune joueur de cricket prometteur de 17 ans est décédé des suites d’une blessure survenue lors d’un entraînement à Melbourne, plongeant la communauté sportive dans le deuil et suscitant des interrogations sur la sécurité.
- Ben Austin, 17 ans, a succombé à ses blessures jeudi après avoir été touché par une balle lors d’une séance d’entraînement mardi à Ferntree Gully.
- Ses coéquipiers et la communauté du cricket ont rendu un hommage poignant, soulignant son potentiel et son amour pour le sport.
- Cet incident ravive le souvenir tragique de Phillip Hughes et amène à examiner les protocoles de sécurité dans le cricket.
La communauté du cricket est en émoi suite au décès tragique de Ben Austin, un jeune joueur talentueux de 17 ans. L’accident s’est produit mardi après-midi à Ferntree Gully, dans l’est de Melbourne, alors que Ben s’entraînait dans les filets. Touché par une balle, il a été pris en charge par les secours et transporté à l’hôpital dans un état critique, où il est malheureusement décédé jeudi matin. Sa mort a suscité une vague d’émotion bien au-delà des frontières de l’Australie.
Avant le début du match de Sheffield Shield opposant Victoria à la Tasmanie vendredi au Junction Oval, les joueurs ont observé une minute de silence en mémoire de Ben Austin. Nick Cummins, directeur général de Cricket Victoria, a qualifié cet hommage de « doux-amer ». Il a souligné la solidarité de la communauté du cricket :
« Cela vous rend si fier de réaliser à quel point la communauté du cricket est connectée et à quel point nous prenons soin les uns des autres… mais c’est dommage que ce soient ces moments qui vous rappellent ce fait. Ben était le garçon ou la fille australien classique qui aimait le football en hiver et le cricket en été. Il représente la façon dont nous aimerions que tous nos enfants deviennent et il vivait son rêve. »
Nick Cummins, Directeur général de Cricket Victoria
Selon des témoignages d’amis, Ben portait un casque au moment de l’accident et le lanceur utilisait un « wanger », un outil en plastique servant à projeter la balle. En quelques heures, un mémorial improvisé s’est formé sur le lieu de l’accident, garni de fleurs, de douceurs et de battes de cricket, témoignant de la tristesse de ses proches.
Liam Vertigan, ami et coéquipier au Ferntree Gully Cricket Club, a exprimé le choc du club face à la disparition d’un jeune homme décrit comme « très aimé de nous tous, très, très poli, toujours avec le sourire aux lèvres ». Le père de Ben, Jace, a qualifié l’incident d’accident ayant affecté non seulement son fils mais aussi le coéquipier présent lors de l’entraînement. Il a ajouté, au nom de ses parents :
« Cette tragédie nous a enlevé Ben, mais nous trouvons un certain réconfort dans le fait qu’il faisait quelque chose qu’il a fait pendant tant d’étés : aller sur les filets avec des amis pour jouer au cricket. »
Jace Austin, père de Ben
Mike Baird, directeur général de Cricket Australia, a assuré que le monde du cricket se rassemblerait pour soutenir le club et la famille Austin. Ben, également impliqué dans plusieurs clubs de football, avait été reconnu plus tôt cette année pour son dévouement et son bon état d’esprit sportif.
La mort de Ben Austin rappelle inévitablement celle du joueur international australien Phillip Hughes, décédé en 2014 après avoir été frappé à la tête par une balle lors d’un match. La famille de Phillip Hughes a adressé ses condoléances aux proches de Ben, espérant qu’ils trouvent du réconfort dans les souvenirs de l’adolescent. Merv Hughes, ancien joueur de cricket australien, a souligné que de tels accidents, bien que rares, sont une possibilité dans ce sport, quel que soit le niveau.
Les règles de Cricket Australia imposent le port du casque et de la protection de la nuque dans les compétitions officielles, mais leur utilisation est seulement « fortement recommandée » au niveau communautaire. Merv Hughes a appelé à la prudence quant à d’éventuelles modifications hâtives des règles, affirmant que le risque d’être foudroyé est statistiquement plus élevé que celui de décéder dans un incident de cricket.
La tragédie de Ben Austin a par ailleurs conduit à une révision des politiques de sécurité du cricket en Nouvelle-Zélande. La vidéo de l’événement est disponible sur TVNZ+.