Publié le 23 février 2026 à 01:54:00. Une statue à l’effigie de Pat Riley, figure emblématique des Los Angeles Lakers, a été dévoilée dimanche, saluant une carrière exceptionnelle marquée par six titres de champion NBA, dont cinq en tant qu’entraîneur.
L’hommage, rendu à l’extérieur de la Crypto.com Arena, consacre le parcours de Pat Riley, qui a laissé une empreinte indélébile sur le basketball américain. Il est le huitième membre de la franchise à recevoir cet honneur.
La statue représente Riley dans un costume Armani sur mesure, coiffé de sa coiffure caractéristique. Elle porte également une citation qu’il attribue à son père, et qu’il avait déjà évoquée lors d’un discours mémorable en 1985, lors des finales NBA contre les Celtics de Boston :
« Il viendra un moment où vous serez mis au défi. Et quand ce moment viendra, vous devrez planter vos pieds. Vous devez rester ferme. Vous devez faire valoir un point. Sur qui vous êtes, ce que vous faites et d’où vous venez. Et quand ce moment viendra, vous le ferez. »
Pat Riley
Plusieurs légendes des Lakers ont participé à la cérémonie, notamment Magic Johnson et Kareem Abdul-Jabbar. Shaquille O’Neal, qui a remporté un titre avec Riley au Miami Heat en 2006, a également pris la parole, évoquant une anecdote révélatrice sur le caractère du coach. Une vidéo de son intervention a été diffusée lors de l’événement.
O’Neal a raconté qu’il avait été impressionné par la détermination de Riley dès leurs premières interactions. « Je me souviens avoir pensé : ‘Oh, cet homme est différent.’ », a-t-il déclaré. « On ne bâtit pas de dynastie si l’on a peur des personnalités, et Pat n’a jamais eu peur. » Il a également révélé que Riley avait même plongé sa tête dans un seau d’eau glacée et retenu sa respiration pendant plus de quatre minutes pour galvaniser son équipe.
« Finalement, il est arrivé, à bout de souffle, et a dit : ‘Nous ne pouvons pas gagner à moins de traiter cela comme si c’était notre dernier souffle’ », a encore raconté O’Neal. « C’est comme ça qu’il entraînait. Tout ce qui était urgent, tout ce qui était intense, tout ce qui concernait le championnat. Et cette mentalité, c’est pourquoi cette statue a sa place ici. »
Magic Johnson, qui a connu ses plus grandes heures sous la direction de Riley, a invité les autres membres de l’équipe « Showtime » à se lever pour être salués par l’assistance.
Jeanie Buss, gouverneur et propriétaire minoritaire des Lakers, a rappelé les paroles de son père, le regretté Dr Jerry Buss, lors de l’intronisation de Riley au Naismith Memorial Basketball Hall of Fame en 2010. Elle a cité : « Le Dr Buss avait bien sûr raison. Pat était vraiment un ange gardien pour cette franchise, ses employés et, plus important encore, ses fans à travers le monde. »
Avant de devenir entraîneur, Riley a été un joueur tenace, formé par le légendaire Adolph Rupp à l’université du Kentucky. Il a ensuite évolué avec les Lakers, participant à la saison 1971 où l’équipe a établi un record de 69 victoires en saison régulière (un record NBA à l’époque). Il a ensuite embrassé une carrière de commentateur sportif avant de devenir assistant-entraîneur, remportant un titre en 1980 aux côtés de Paul Westhead.
Promu entraîneur-chef en 1982, Riley a rapidement mené les Lakers vers un nouveau titre NBA. L’équipe a ensuite perdu deux finales consécutives, dont une défaite amère contre les Celtics en 1984. Cependant, en 1985, Riley a mené les Lakers à une victoire mémorable en six matchs contre les Celtics, après une première défaite écrasante de 34 points, surnommée le « Massacre du Memorial Day ». Son leadership a été particulièrement déterminant pour Kareem Abdul-Jabbar, qui a été nommé MVP des finales à 38 ans.
Deux ans plus tard, les Lakers ont de nouveau battu les Celtics en finale, grâce notamment à Magic Johnson, que Riley avait encouragé à devenir le principal marqueur de l’équipe. Johnson a plaisanté en se souvenant de la question de Riley : « Avez-vous demandé à Kareem ? »
Riley a ensuite connu des succès avec les New York Knicks et le Miami Heat, menant les Knicks à leur première finale NBA en 21 ans en 1994 et remportant un titre avec le Heat avant de superviser deux autres victoires en tant que président de l’équipe.
Dwyane Wade a souligné la capacité de Riley à adapter son style de leadership à différentes villes et cultures : « Pat pouvait construire différentes identités dans différentes villes », a-t-il déclaré. « Showtime to grit, c’est le même standard, c’est le même leadership. Juste un style un peu différent. »
En conclusion de son discours, Riley a lancé un défi direct à l’équipe des Celtics, qu’ils allaient affronter plus tard dans la journée : « Le moment est venu de botter des fesses », a-t-il déclaré à la foule. « Le moment est venu de botter les fesses de Boston. »