Les Orioles de Baltimore s’apprêtent à nommer Craig Albernaz, 42 ans, au poste de manager, une décision qui intervient après une saison décevante et des attentes élevées non satisfaites. La franchise du Maryland mise sur un jeune manager prometteur pour relancer une équipe pourtant dotée d’un solide groupe de jeunes talents.
Albernaz, qui occupait la fonction de gérant associé chez les Guardians de Cleveland la saison dernière sous la tutelle de Stephen Vogt, apportera avec lui une expérience variée au sein de plusieurs organisations de la Ligue majeure. Avant son passage à Cleveland, il a été coordinateur de terrain pour les Guardians, et précédemment, entraîneur de l’enclos des releveurs pour les Giants de San Francisco. Il a également fait ses armes dans le système des ligues mineures des Rays de Tampa Bay, où il a entraîné et managé à divers niveaux.
En tant que joueur, ce natif du Massachusetts a évolué durant neuf saisons en ligues mineures au poste de receveur, au sein des organisations des Rays et des Tigers de Detroit, atteignant le niveau Triple-A. Son parcours de joueur et son expérience d’entraîneur lui ont forgé une connaissance approfondie du jeu.
Cependant, Craig Albernaz hérite d’une formation des Orioles qui a terminé la saison avec un bilan décevant de 75 victoires pour 87 défaites, se classant dernière de la division Est de la Ligue américaine. Cette performance contraste fortement avec les saisons précédentes (2023 et 2024) où l’équipe avait pourtant atteint les séries éliminatoires, suscitant des attentes plus ambitieuses pour cette saison.
Les attentes déçues avaient d’ailleurs coûté sa place au manager Brandon Hyde à la mi-mai. Son remplaçant par intérim, Tony Masolino, a réussi à redresser la barre pour le reste de la saison, affichant un bilan positif de 60 victoires pour 59 défaites. Néanmoins, le directeur général Mike Elias a finalement opté pour un changement de direction à la tête de l’abri.
L’arrivée d’Albernaz place une pression certaine sur lui et sur Elias pour ramener les Orioles en mode compétitif et espérer remporter une série de playoffs, une première depuis plus d’une décennie. Des défis majeurs subsistent cependant, notamment le manque d’agressivité d’Elias sur le marché des transferts pour répondre aux besoins immédiats de l’équipe, ainsi que l’investissement salarial limité de la part de la propriété, qui continuent de freiner les ambitions de l’équipe.
Avec la nomination imminente d’Albernaz chez les Orioles, la liste des équipes encore en quête d’un manager pour la saison 2026 se réduit désormais à cinq : les Padres de San Diego, les Braves d’Atlanta, les Rockies du Colorado, les Nationals de Washington et les Twins du Minnesota.