Des pluies torrentielles ont frappé le sud-est du Brésil, causant la mort d’au moins 23 personnes, la disparition de dizaines d’autres et forçant plus de 400 habitants à quitter leurs foyers. La région de Minas Gerais est particulièrement touchée par ces intempéries sans précédent.
Le dernier bilan officiel, publié ce mardi, fait état de 16 décès dans la municipalité de Juiz de Fora et de 7 à Ubá, toujours dans l’État de Minas Gerais. Les fortes précipitations ont provoqué le débordement de la rivière Paraibuna, entraînant des inondations, des glissements de terrain et l’effondrement de plusieurs bâtiments.
Les pompiers du Minas Gerais sont mobilisés pour rechercher « des dizaines » de personnes portées disparues. « Nous prions Dieu de les retrouver vivantes, nous nous battons pour cela », a déclaré Valtencir Coutinho, un volontaire secouriste dont la fille de 6 ans est ensevelie sous les décombres, à la radio TV Globo.
L’état de calamité a été décrété à Juiz de Fora par la maire Margarida Salomao, face à une « situation très grave ». Le président Luiz Inácio Lula da Silva a placé la défense civile nationale en « alerte maximale » et a dépêché des renforts dans la région pour participer aux opérations de sauvetage.
Selon la maire Salomao, le mois de février a été le plus pluvieux jamais enregistré à Juiz de Fora, avec un cumul de 584 millimètres d’eau. « Des quartiers sont isolés » et la situation est « extrême », a-t-elle déclaré dans un message vidéo, ajoutant qu’au moins 20 glissements de terrain ont été recensés.
La Défense Civile estime que 440 personnes ont dû quitter leur domicile et bénéficient d’un hébergement provisoire fourni par la mairie. Les pompiers interviennent notamment dans les zones proches du fleuve Paraibuna, qui a débordé de ses rives.
« Personne ne veut rester ici, nous demandons de l’aide non seulement au gouvernement du Minas Gerais, mais aussi au gouvernement fédéral », a témoigné Angélica Rezende Moreira, 44 ans, propriétaire d’un restaurant dont « tout a été perdu », au journal Estadao.
Des images diffusées sur les réseaux sociaux montrent des secouristes travaillant avec des engins de chantier dans des zones ensevelies, des maisons détruites et un bâtiment s’effondrant en quelques secondes en raison des dommages structurels subis. Les autorités ont suspendu les cours dans toutes les écoles municipales.
Le Brésil a été confronté à plusieurs catastrophes naturelles ces dernières années, liées à des phénomènes météorologiques extrêmes, notamment des inondations, des sécheresses et des vagues de chaleur intenses. En 2024, des inondations sans précédent dans le sud du pays ont fait plus de 200 morts et touché plus de deux millions de personnes. En 2022, une tempête similaire avait causé la mort de 241 personnes à Petrópolis, dans l’État de Rio de Janeiro. Les experts attribuent ces événements aux effets du changement climatique.