L’Afrique pourrait connaître une croissance économique supérieure à celle de l’Asie dès 2026, selon le Fonds monétaire international, portée par la dynamique de ses plus grandes économies et des prix favorables des matières premières. Cette embellie ne se traduit pas encore par une amélioration tangible du quotidien pour de nombreux Africains, mais elle suscite un optimisme prudent.
Après une décennie difficile, l’Afrique du Sud et le Nigeria, qui représentent à eux seuls 30 % du produit intérieur brut de la région, montrent des signes de reprise. Le FMI prévoit que la croissance du continent dépassera celle de l’Asie pour la première fois de l’histoire moderne. Plusieurs facteurs expliquent cette tendance : au moins la moitié des 20 économies les plus dynamiques au monde se situent en Afrique, et les prix des matières premières – or, cuivre, cacao – restent élevés, tandis que la faiblesse du dollar facilite le remboursement des dettes internationales.
Cependant, cette reprise économique ne profite pas encore à tous. « C’est généralement à cela que ressemblent les premières reprises », explique Dumebi Oluwole, économiste principal chez Stears, une société d’information commerciale axée sur les investissements africains. « Les chiffres s’améliorent d’abord. Le soulagement pour les ménages arrive beaucoup plus tard. »
Au Nigeria, l’inflation reste une préoccupation majeure. Ifeanyi Raphael, propriétaire d’un petit restaurant à Abuja, témoigne de la difficulté de la situation : « Tout coûte plus cher maintenant », dit-il. « Le gaz, les ingrédients, le transport. Certains clients comprennent. Certains ne viennent plus. » Le président Bola Tinubu a pris des mesures audacieuses, comme la suppression des subventions sur le carburant, qui a entraîné une flambée des prix, mais qui pourrait à terme libérer des ressources pour d’autres secteurs.
L’économie nigériane, longtemps dépendante des revenus pétroliers (plus de 90 % des recettes en devises en 2017), a été fragilisée par le sabotage des oléoducs et la baisse de la production. Les réserves de change ont diminué de moitié entre 2008 et 2017, passant de 50 milliards de dollars à environ 25 milliards de dollars. La banque centrale a imposé des restrictions sur l’achat de dollars, créant un marché noir où la monnaie américaine était plus chère. Les entreprises ont eu du mal à importer des matières premières et à rapatrier leurs bénéfices, ce qui a entraîné une chute des investissements étrangers.
Les crises mondiales, notamment la pandémie de COVID-19 et la guerre en Ukraine, ont aggravé la situation. Le gouvernement a dû s’endetter massivement, au point que le remboursement des prêts a absorbé jusqu’à 96 % des recettes publiques entre 2015 et 2023.
À l’heure actuelle, le gouvernement Tinubu tente de stabiliser la situation en augmentant les taux d’intérêt, en assouplissant certaines restrictions sur les importations alimentaires et en permettant au naira de s’échanger plus librement. « L’inflation est comme une voiture qui roule à grande vitesse : ralentir ne signifie pas que les prix s’inversent ; cela signifie qu’ils augmentent moins vite », nuance Ikemesit Effiong, directeur de recherche à SBM Intelligence. « Les entreprises et les marchés s’adaptent progressivement. »
En Afrique du Sud, les pannes d’électricité répétées ont paralysé l’économie pendant des années, coûtant au pays environ 79 milliards de dollars (environ 73 milliards d’euros) en 2023. Les entreprises ont investi dans des générateurs et l’énergie solaire pour faire face à ces coupures, qui ont parfois duré jusqu’à 12 heures par jour. Le gouvernement a lancé l’Opération Vulindlela, un groupe de travail chargé de réformer et de privatiser certaines infrastructures publiques, notamment la compagnie d’électricité Eskom.
« Les choix politiques visant à entreprendre ces réformes et à placer le secteur privé au centre du développement font vraiment avancer l’Afrique du Sud », estime l’économiste Lumkile Mondi. « Mais cela a eu un coût énorme, celui de l’exclusion des pauvres. »
Wishes Pfende, couturière à Johannesburg, témoigne de la difficulté de la situation : « Les choses ne sont jamais revenues là où elles étaient », dit-elle, évoquant la baisse de la fréquentation touristique et des commandes depuis 2020. Elle souligne également les problèmes d’approvisionnement en eau, qui affectent son activité et celle de nombreux autres Sud-Africains.
Malgré les récentes négociations commerciales, notamment la prolongation d’un an de l’African Growth and Opportunity Act (AGOA) avec les États-Unis et les discussions avec la Chine, la reprise économique reste fragile et les défis persistent pour de nombreux Africains.