Publié le 11 février 2024. Une exposition exceptionnelle à la Frick Collection de New York révèle comment les portraits de Thomas Gainsborough, peintre britannique du XVIIIe siècle, témoignent de l’importance de la mode et du statut social à l’époque.
- L’exposition « Gainsborough: The Fashion of Portraiture » présente 25 portraits mettant en lumière l’utilisation des vêtements et des accessoires comme marqueurs sociaux.
- Le portrait de la duchesse de Montagu, considéré comme le joyau de l’exposition, illustre la sophistication et le luxe de l’aristocratie.
- L’exposition met également en avant des figures moins conventionnelles, comme le musicien et écrivain Ignatius Sancho, offrant une perspective plus large sur la société de l’époque.
À partir du 12 février et jusqu’au 25 mai, la Frick Collection accueille une plongée fascinante dans l’univers de Thomas Gainsborough (1727-1788). L’exposition, qui coïncide avec la Fashion Week de New York, explore la manière dont le peintre anglais a capturé l’essence de la société britannique du XVIIIe siècle à travers ses portraits.
Les œuvres exposées révèlent comment les vêtements, les couleurs, les tissus et les accessoires étaient utilisés pour signaler le statut social, la richesse et le goût. Les femmes sont représentées dans des robes somptueuses aux couleurs pastel, ornées de dentelle et souvent tenant des fleurs à la main. Les hommes, quant à eux, arborent des costumes sombres rehaussés de leggings blancs immaculés et de bagues familiales portées au petit doigt.
Le portrait de la duchesse de Montagu est particulièrement remarquable. Le musée souligne :
« Il présente dignement la duchesse, célébrant la beauté du moyen âge à travers une articulation sensible des lignes fines et des contours de son visage. Son expression sobre contraste avec la cascade de tissu rose et sa tenue somptueuse : une robe en soie bleue à la française ornée de dentelles engageantes aux coudes, un châle blanc et un foulard en dentelle couvrant sa poitrine. »
The Frick Collection
La duchesse est également parée de bijoux impressionnants, dont des boucles d’oreilles en grappe contenant jusqu’à 200 diamants et un collier de perles à cinq rangs.
Selon Aimee Ng, commissaire de l’exposition, Gainsborough ne se contentait pas de peindre des portraits, il construisait des images qui reflétaient les codes sociaux et les aspirations de son époque.
« Cette exposition explore comment la mode était comprise à l’époque de Gainsborough, comment elle touchait tous les niveaux de la société et comment le portrait lui-même était autant une construction et une invention que le style du modèle. »
Aimee Ng, commissaire de l’exposition
L’exposition ne se limite pas à la représentation de l’aristocratie. Elle inclut également des portraits de personnages en marge de la société, comme Ignatius Sancho, un homme d’origine africaine qui a connu une vie remarquable. Sancho fut le premier Afro-Britannique connu à voter aux élections parlementaires et à faire l’objet d’une nécrologie dans la presse britannique. Gainsborough l’a peint alors qu’il travaillait pour le duc et la duchesse de Montagu, et a choisi de le représenter comme un gentleman, sans mentionner son statut de domestique.
L’exposition présente également des portraits d’animaux de compagnie, comme « Pomeranian and Puppy », qui démontrent la capacité de Gainsborough à capturer la personnalité et l’apparence des chiens avec la même finesse qu’il le faisait pour les humains.
Dans le cadre de l’exposition et de la Fashion Week, la Frick Collection propose plusieurs événements, notamment une présentation d’Aimee Ng sur « le monde riche et complexe de l’art et de la mode dans la Grande-Bretagne du XVIIIe siècle » et une autre par Anna Reynolds, conservatrice des King’s Paintings du Royaume-Uni, sur Gainsborough, la mode et la famille royale. Un symposium sur la mode et sa représentation dans l’Europe moderne aura lieu le 30 avril, et une sélection de lectures sur le thème de la mode est disponible dans la bibliothèque du musée.
Enfin, les jardins du musée, face à la Cinquième Avenue, accueilleront une exposition florale inspirée de l’univers de Gainsborough, évoquant l’atmosphère d’un jardin de campagne anglaise. La plantation évoluera au fil des saisons, passant des perce-neige aux tulipes à fleurs doubles et aux lys persans.