Buffalo, NY – Une vague de recrues a insufflé une nouvelle énergie aux Penguins de Pittsburgh, qui ont dominé les Sabres de Buffalo 5 à 2 grâce à une performance exceptionnelle d’Avery Hayes, rappelé au dernier moment.
- Avery Hayes a marqué deux buts lors de sa première période en NHL, un exploit rare.
- Les Penguins conservent leur deuxième place dans la division Métropolitaine et creusent l’écart avec les équipes en lutte pour les séries éliminatoires.
- L’équipe a surmonté un début de match difficile et des absences importantes pour remporter une victoire convaincante.
Les Penguins de Pittsburgh ont renversé la situation face aux Sabres de Buffalo, s’imposant 5 à 2 au KeyBank Center. Cette victoire cruciale permet à l’équipe de consolider sa position dans la division Métropolitaine, avec un point d’avance sur les Islanders de New York et cinq points sur les Blue Jackets de Columbus, qui sont actuellement en dehors de la zone des séries éliminatoires.
L’histoire de ce match est marquée par l’éclosion d’Avery Hayes, un jeune joueur rappelé de la Ligue américaine jeudi après-midi. Hayes a marqué deux buts spectaculaires lors de la première période, galvanisant ses coéquipiers et changeant le cours du match. Son premier but était le résultat d’un effort individuel remarquable, concluant une poursuite acharnée du palet et un tir précis devant le gardien de but des Sabres, Alex Lyon.
L’énergie nouvelle insufflée par Hayes a été immédiatement palpable sur la glace. L’entraîneur Dan Muse a souligné l’importance de ce moment :
« Vous savez, la journée qu’il a vécue… il s’est réveillé ce matin sans penser à jouer un match dans la LNH. Et puis le jour où il a dû entrer en jeu et marquer comme il l’a fait, c’était incroyable. (Puis le) deuxième, un autre beau but. Tout au long du match, il a été excellent. »
Dan Muse, entraîneur des Penguins de Pittsburgh
Le rappel de Hayes a été rendu possible par les absences de Noel Acciari, blessé, de Rickard Rakell, également blessé, et le retour de Blake Lizotte à Pittsburgh pour la naissance de son premier enfant. Hayes a reçu l’appel tard jeudi après-midi et n’est arrivé à l’arène qu’après 17 heures, découvrant alors qu’il allait faire ses débuts dans la LNH.
Hayes a exprimé son émotion : « Honnêtement, j’ai un peu perdu connaissance (après la première période), mais c’était très amusant et c’était une belle victoire pour l’équipe. Je ne peux pas vraiment l’exprimer avec des mots. Je suis juste excité de revoir ma famille après qu’elle ait pu faire le voyage, donc je n’ai pas de mots pour le moment, ce qui est très amusant. »
L’exploit de Hayes est d’autant plus impressionnant qu’il est devenu le septième joueur de l’histoire de la LNH à marquer deux buts lors de sa première période (sur seulement deux tirs), une performance inégalée depuis Auston Matthews en 2016 (information fournie par l’historien des Penguins, Bob Grove).
Hayes a relativisé son succès : « Oui, je sais que ce n’est pas si facile. C’est la chose la plus difficile au monde pour une raison. J’ai donc pu obtenir quelques rebonds chanceux en début de match. »
Les Penguins ont transformé un début de match hésitant en une démonstration de puissance, contrôlant le jeu et exerçant une pression constante sur les Sabres. Le gardien Arturs Silovs a salué l’impact de Hayes : « Vous avez aussi cette recrue qui arrive, qui a fait un long voyage et qui marque deux gros buts pour nous. C’est quelque chose que vous ne voyez pas tous les jours, n’est-ce pas ? Je suis tellement excité pour ces gars, pour lui. Tellement heureux pour lui. Je pense qu’il a tiré deux fois, deux buts. Genre, un pourcentage de tirs de 100 %. C’est incroyable. »
Hayes a terminé le match avec six tirs, dont deux buts.
Ben Kindel a également contribué à la victoire en marquant deux buts, tandis que le gardien Arturs Silovs, également recrue, a repoussé 27 des 29 tirs des Sabres.
Les Arbitres
L’entraîneur Muse n’a pas souhaité commenter publiquement les décisions arbitrales, mais il est clair que les Penguins ont subi plusieurs appels défavorables cette saison, notamment des interférences au gardien de but et des pénalités contestables. Malgré une possession de rondelle importante, l’équipe a accumulé un désavantage numérique.
Les joueurs des Penguins, dont Sidney Crosby, Bryan Rust et Tommy Novak, ont exprimé leur frustration face aux non-appels. Crosby a été violemment plaqué dans l’enclave sans qu’une pénalité ne soit sifflée, ce qui a suscité une longue discussion avec les arbitres. Rust a également été plaqué sans appel à la fin de la deuxième période, et a manifesté son mécontentement au début de la troisième.
Evgeni Malkin et Justin Brazeau ont également contesté des appels, Brazeau réclamant une pénalité contre Beck Malenstyn pour avoir renversé le gardien Arturs Silovs, et Malkin pour une pénalité de trébuchement.
En deuxième période, Novak a quitté la glace en levant les bras, se demandant pourquoi Malenstyn n’avait pas été pénalisé pour avoir retenu un joueur au centre de la glace.
Muse a reconnu que les appels avaient perturbé son équipe, mais a souligné l’importance de se concentrer sur ce qu’ils peuvent contrôler : « Je veux dire, il y a eu certaines choses auxquelles j’ai pensé pendant un moment (ils étaient distraits), mais j’ai pensé qu’ils ont fait du très bon travail en finissant par le garer et en contrôlant simplement ce que vous contrôlez. C’est donc un jeu émotionnel. Pour ces gars-là, les émotions sont parfois vives, mais je pense que dans l’ensemble, ils ont fait du bon travail en s’installant. Contrôlez simplement ce que nous pouvons contrôler. Vous ne pouvez pas contrôler les arbitres ; ces choses sont hors de notre contrôle. »
Les Penguins ont obtenu 147 jeux de puissance cette saison et ont écopé de 163 pénalités.
Ces statistiques sont surprenantes pour une équipe avec un Corsi de 51 % (12e rang), un xGF de 53 % (8e rang) et le neuvième meilleur taux de chance de marquer (51,66 %).
Analyse des Penguins
En dehors des premières minutes du match, les Penguins ont dominé Buffalo. Buffalo, qui avait une fiche de 20-3-1 à ses 24 derniers matchs, a été mis sous pression pendant la majeure partie de la deuxième période et de la seconde moitié de la première.
Le jeu de désavantage numérique des Penguins a été exceptionnel, créant une pression sur les entrées de zone de Buffalo, qui a eu du mal à entrer dans la zone offensive. Les Penguins ont efficacement bloqué les tirs et se sont effondrés autour de la rondelle.
À 5 contre 5, Buffalo envoyait deux échecs avant, mais les défenseurs des Penguins ont réussi à faire avancer la rondelle. Cependant, Ryan Shea a eu des difficultés sur le côté gauche avec Brett Kulak. Ses erreurs de jeu de rondelle, en particulier sur son revers, ont été visibles.
Un défenseur droitier capable de déplacer la rondelle et de jouer dans les quatre premiers devrait être une priorité pour le directeur général Kyle Dubas.
L’attaque des Penguins a été unique contre Buffalo. L’équipe aime rouler haut, mais elle y est souvent allée avec des rendements décroissants. Buffalo a simplement reculé et a pris le centre de la zone offensive, ce qui a laissé les Penguins en patinage artistique sur le périmètre.
Bulletin des Penguins
Équipe : B+
J’ai aimé leur effort, même s’il était inégal et un peu décousu. Ils ont contrôlé la deuxième période, même si les statistiques ne le montraient pas. Plus précisément, les Penguins ont gardé le terrain plus propre que prévu, même si Buffalo avait l’intention de contacter Silovs.
Arturs Silovs: B
Il a bien joué, mais les deux buts ont pu être stoppés. En fait, la déchirure de Jason Zucker en début de match aurait dû être stoppée. Cependant, lui aussi s’est mis sous ses pieds et n’a pas été dérangé par les contacts fréquents.
Penalty Kill : A+
Les Penguins ont réussi six tirs au but en trois occasions en avantage numérique. Buffalo a réussi six tirs sur cinq occasions. Oui, Tage Thomson a marqué un but en avantage numérique pour réduire l’avance des Penguins à 3-2, mais le PK grouillait.
Avery Hayes : Passe une journée, gamin.
Muse rayonnait. Hayes était rayonnant. Rutger McGroarty, qui est proche de Hayes, était assis dans le casier voisin, profitant du blitz médiatique d’après-match que Hayes endurait.
Hayes aurait très bien pu gagner une place sur la liste, ou du moins une autre chance après la pause olympique. Il a fait ce que d’autres n’ont pas fait et a eu un impact. Peu importe ce qui se passera ensuite, personne n’enlèvera jamais les débuts bouillonnants de Hayes dans la LNH.
Ben Kindel : Un
Il vole. Il distribue bien, mais il cherche à marquer, pas à passer. Sa confiance grandit. Assez dit.
Connor Clifton : Taps de bâton
Buffalo essayait de secouer Silovs. Clifton a refroidi la température en frappant Krebs. Pour un gars qui ne mesure peut-être pas 6 pieds et pèse moins de 200 livres, et qui est un gars si gentil et si bon parleur, Clifton peut vraiment lancer.
Il y a eu quelques performances difficiles – Evgeni Malkin a écopé de deux pénalités mineures mais n’a pas non plus créé grand-chose. Shea a été pris au revers toute la nuit, et cela s’est vu. Kevin Hayes ne bougeait pas bien, même selon ses standards, et c’est quelque chose que Dubas devra peut-être évaluer.
C’est le dernier match avant la trêve olympique. La plupart des Penguins ont trois semaines de congé pour regarder avec nous. Les Penguins ont atteint le deuxième rang de la division Métro et détiennent fermement une place en séries éliminatoires. Ils ont battu l’équipe la plus chaude de la LNH et l’ont fait à la fois physiquement et avec talent.
Qui l’aurait cru ?