Publié le 22 février 2026 09:45:00. Des chercheurs américains ont mis au point une nouvelle technologie de refroidissement qui pourrait remplacer les fluides frigorigènes nocifs pour l’environnement, comme les hydrofluorocarbures (HFC), en s’inspirant du processus de fonte de la glace.
Les systèmes de refroidissement traditionnels reposent sur la circulation d’un fluide capable d’absorber la chaleur pour la transférer de l’intérieur d’un espace vers l’extérieur. Ce fluide est ensuite évaporé, puis condensé en un cycle continu. Or, les fluides frigorigènes actuellement utilisés, notamment les HFC, sont pointés du doigt pour leur impact sur le réchauffement climatique.
Une équipe du Lawrence Berkeley National Laboratory, affilié à l’Université de Californie à Berkeley, a exploré une approche alternative basée sur les changements d’état de la matière. L’idée est de reproduire le phénomène par lequel la glace absorbe la chaleur en fondant, sans pour autant augmenter la température ambiante.
Les chercheurs ont découvert qu’en ajoutant des particules chargées d’énergie, appelées ions, il était possible de provoquer une fonte contrôlée. Ce principe, appelé cycle ionocalorique, est similaire à l’utilisation de sel pour empêcher la formation de glace sur les routes en hiver dans les pays froids.
« Il n’existe aucune solution alternative qui ait réussi à créer du froid de manière efficace, sûre et respectueuse de l’environnement. Nous pensons que le cycle ionocalorique a un potentiel considérable »,
Drew Lilley, Laboratoire national Lawrence Berkeley
Dans leurs expérimentations, les scientifiques ont utilisé un sel composé d’iode et de sodium pour faire fondre du carbonate d’éthylène, un liquide issu du dioxyde de carbone et également présent dans les batteries lithium-ion. Ce processus de fabrication est donc non seulement neutre en carbone, mais potentiellement négatif en termes d’émissions.
Les premiers tests ont montré une variation de température allant jusqu’à 25 °C (la valeur d’origine est conservée) avec une simple alimentation de 1 volt. L’équipe travaille désormais à la conception d’un système commercialisable, en recherchant le sel le plus performant pour l’extraction de la chaleur. En 2025, des recherches ont identifié un sel à base de nitrate comme particulièrement prometteur.
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