Publié le 13 février 2026 à 09h44. La conférence et exposition internationale de la Society for Laboratory Automation and Screening (SLAS) à Boston a mis en lumière les dernières avancées en matière de robotique et d’intelligence artificielle au service de la recherche scientifique, avec des robots humanoïdes, des chiens robotiques et des systèmes automatisés de pointe.
- Tobor, un robot humanoïde programmé aux États-Unis, a captivé l’attention des participants par ses mouvements agiles.
- Plus de 100 entreprises ont présenté des robots, des systèmes automatisés et des plateformes d’IA pour les secteurs chimique, pharmaceutique et biotechnologique.
- Les modèles d’IA agentique, conçus pour assister les chercheurs, ont également suscité un vif intérêt.
La conférence SLAS, qui s’est tenue à Boston du 7 au 11 février, a été le théâtre de démonstrations impressionnantes de robotique appliquée à la recherche. Tobor, vêtu d’une combinaison grise, a attiré tous les regards grâce à ses mouvements fluides, presque dansants. De nombreux participants ont immortalisé l’instant en prenant des selfies avec le robot. Cependant, après une quinzaine de minutes d’activité, Tobor a montré des signes de fatigue, ses circuits ayant eu besoin de se refroidir.
Selon Ainur Nygmet, employée de Toborlife AI et responsable de la programmation du robot via un casque de réalité virtuelle, Tobor est une création chinoise dotée d’une intelligence artificielle américaine. L’objectif principal est de permettre à Tobor d’effectuer des tâches courantes pour les scientifiques, en particulier dans des environnements de laboratoire potentiellement dangereux. « Nous nous concentrons particulièrement sur la construction de robots capables de travailler dans des conditions de laboratoire dangereuses », a-t-elle précisé.
Tobor n’était pas le seul robot à retenir l’attention des participants. Un chien robotique de Boston Dynamics a également fait une apparition remarquée, comme le montre une vidéo diffusée lors de l’événement.
Mais l’événement a surtout été marqué par la présence de plus de 100 entreprises, dont des leaders du secteur tels que Hamilton et HighRes Biosolutions, qui ont exposé une large gamme de robots, de systèmes automatisés et de plateformes d’intelligence artificielle destinés aux industries chimique, pharmaceutique et biotechnologique. Les visiteurs ont pu observer des pipettes automatisées, des bras robotiques capables de manipuler des flacons et des machines d’extraction d’ADN et d’ARN.
Dans le domaine des logiciels, les modèles d’IA agentique, conçus pour servir d’assistants aux chercheurs, ont également été mis en avant. Les équipes de HighRes Biosolutions ont présenté la dernière version de leur plateforme Cellario, qui s’intègre aux équipements et outils de laboratoire automatisés. Lab Donkey, une entreprise britannique dont la mascotte est un âne portant une blouse de laboratoire, a annoncé des services similaires, axés sur la gestion des flux de travail et l’automatisation des tâches de laboratoire répétitives, comme la préparation des échantillons.
Alan Rosen, scientifique chez AstraZeneca et habitué des conférences SLAS, a noté une atmosphère plus calme que d’habitude. « Cela semble un peu tranquille. Ce n’est pas aussi animé. Même le parking est un peu vide », a-t-il observé. Il utilise déjà une plateforme automatisée pour gérer les composés chimiques et était à la recherche d’une machine robotisée de culture cellulaire. « Je ne fais plus de culture cellulaire, mais cela m’intéresse si ces machines se sont améliorées au fil des années », a-t-il déclaré.
Srusti Sain, ingénieure en automatisation chez Lila Sciences, une start-up spécialisée dans la recherche scientifique assistée par l’IA, participait pour la première fois à la conférence SLAS et était enthousiasmée par les innovations présentées. « Il y a tellement de choses intéressantes et de nouveautés que je n’avais jamais vues », a-t-elle déclaré. Elle a été particulièrement impressionnée par les manipulateurs de liquides et les machines de cytométrie cellulaire de 100XBIO, capables de collecter de grandes quantités de données à partir d’un petit nombre de cellules.
Thomas Kinnear, ingénieur en automatisation chez Regeneron, une grande entreprise de biotechnologie, s’est réjoui de voir une machine qu’il avait contribué à développer lors d’une précédente expérience professionnelle. Des entreprises comme Regeneron sont des clients importants pour les exposants de SLAS. « C’est formidable que nous, en tant qu’utilisateurs, puissions interagir avec les ingénieurs qui conçoivent ces machines et repoussent les limites de la technologie », a-t-il déclaré. « C’est notre chance d’influencer l’industrie et de façonner l’avenir. »