L’affaire d’un ancien gérant de pub de Broome, condamné pour des viols et agressions sexuelles sur ses employées, révèle la précarité des travailleurs migrants en Australie. L’affaire souligne la peur de dénoncer les abus qui pèse sur ces personnes, souvent dépendantes de leur employeur pour maintenir leur statut légal.
Stewart Burchell, l’ancien directeur de l’hôtel Roebuck Bay, a été condamné à six ans de prison le mois dernier pour avoir violé une employée et agressé sexuellement plusieurs autres femmes travaillant dans l’établissement. Lors de son jugement, la juge Belinda Lonsdale a souligné que « les femmes ont encore peur de dénoncer le harcèlement non désiré sur le lieu de travail, même lorsque la conduite s’apparente à une infraction pénale ».
La victime de l’agression sexuelle, une migrante temporaire, était liée à un visa de travail pour séjourner légalement en Australie. Cette situation est courante à Broome, où les secteurs du tourisme et de l’hôtellerie dépendent largement d’une main-d’œuvre migrante. Le problème survient lorsque des employeurs abusent de cette dépendance.
Les travailleurs migrants peuvent bénéficier d’un visa spécifique, le Workplace Justice Visa (WJV), qui leur permet de rester en Australie jusqu’à 12 mois pour poursuivre une action en justice concernant des abus sur leur lieu de travail. Cependant, ce programme pilote, lancé il y a deux ans, doit prendre fin en juillet.
« Leur conduite équivalait à un harcèlement sexuel persistant envers les femmes qu’ils employaient, incluant des agressions à la pudeur », a déclaré la juge Lonsdale. « Elles étaient vulnérables, car vous aviez le pouvoir de décider si elles conservaient ou non leur emploi. »
Laurie Berg, directrice du Migrant Justice Institute, estime que les migrants temporaires sont souvent considérés comme « jetables » et craignent de s’exprimer par peur de perdre leur travail. « Ils ne connaissent pas le contexte local, peuvent manquer de soutien et sont liés par un visa qui les oblige à travailler pour rester », explique-t-elle. « Je pense que de nombreux employeurs en profitent et repoussent les limites en matière de mauvais traitements. Dans certains cas, cela constitue une faute criminelle grave, car ils sont convaincus que le travailleur migrant ne portera pas plainte. »
Selon Mme Berg, seulement un travailleur migrant sur dix prend des mesures lorsqu’il découvre qu’il est sous-payé, et encore moins déposent une plainte officielle. Elle craint que ce chiffre soit encore plus faible en matière de harcèlement sexuel. « Nous devons véritablement demander des comptes aux employeurs et dissiper l’idée que les titulaires de visas temporaires sont jetables et vont simplement partir, sans que cela ait de conséquences », a-t-elle insisté.
Le WJV, bien qu’utile, est jugé trop limité par Mme Berg, notamment en termes d’accessibilité géographique, étant plus facile à obtenir pour les habitants de Melbourne et de Sydney. Un porte-parole du ministère de l’Intérieur a déclaré que le ministère « s’engage et reçoit régulièrement des commentaires de tiers accrédités et d’autres parties prenantes intéressées » concernant le WJV, et que ces informations, ainsi qu’une évaluation des risques liés à l’intégrité de l’immigration, guident les conseils au gouvernement.
Le ministère a également rappelé que « les travailleurs migrants ont droit aux protections du Fair Work Act 2009, quel que soit leur statut migratoire ». Actuellement, 18 organismes accrédités peuvent certifier les migrants demandant un WJV, dont des centres juridiques communautaires, des centres pour travailleurs migrants, des syndicats et le médiateur pour le travail équitable.
Anna Booth, médiatrice du travail équitable, souligne l’importance de faire connaître les droits des titulaires de visa. « Nous savons que les violations sur le lieu de travail impliquant des travailleurs migrants peuvent être particulièrement graves, car ces travailleurs peuvent être vulnérables à l’exploitation », a-t-elle déclaré. « Nous constatons qu’ils ignorent souvent leurs droits ou ne sont pas disposés à s’exprimer si quelque chose ne va pas. » Elle précise que Fair Work a le pouvoir d’engager une procédure judiciaire en cas de « violation présumée de la loi interdisant le harcèlement sexuel ». Des informations sur l’aide disponible et la procédure de dépôt de plainte sont disponibles sur le site web de Fair Work.