Publié le 26 février 2026 à 04:14:00. Une nouvelle étude révèle que les volcans martiens, longtemps considérés comme le fruit d’éruptions uniques, témoignent en réalité d’une activité géologique souterraine complexe et prolongée, remettant en question notre compréhension de l’histoire de la planète rouge.
- Des images orbitales haute résolution et des analyses minérales ont révélé que certains des plus jeunes volcans de Mars se sont formés par une série de phases éruptives successives.
- Le système magmatique sous le volcan Pavonis Mons a été actif et a évolué sur une longue période, indiquant une activité interne plus dynamique qu’on ne le pensait.
- L’analyse des traces minérales permet de suivre l’évolution de la composition du magma au fil du temps, offrant un aperçu rare de l’intérieur de Mars.
Les scientifiques ont longtemps considéré les volcans martiens comme des formations relativement simples, résultant d’éruptions massives et ponctuelles. Cependant, une recherche récente, publiée dans la revue Geology, démontre que cette vision est trop simpliste. L’étude, menée par une équipe internationale de chercheurs issus de l’Université Adam Mickiewicz, de l’Université de l’Iowa et du Lancaster Environment Center, a permis de reconstituer l’histoire de la plus jeune région volcanique de Mars, révélant une activité souterraine bien plus complexe qu’imaginée.
L’étude se concentre sur un système volcanique situé au sud du Mont Pavonis (24 kilomètres de haut), l’un des plus grands volcans de Mars. Les chercheurs ont analysé des images de haute résolution et des mesures minérales obtenues par observation orbitale. Ils ont découvert que le système magmatique sous Pavonis Mons est resté actif et a subi des changements significatifs sur une longue période.
« Nos résultats montrent que même pendant la période volcanique la plus récente sur Mars, le système magmatique souterrain est resté actif et complexe »,
Bartosz Pieterek, Université Adam Mickiewicz
Selon les chercheurs, les éruptions volcaniques qui apparaissent comme des événements isolés à la surface sont souvent le résultat d’une activité lente et complexe se déroulant en profondeur. Le magma, à l’intérieur de Mars, change de position, de composition chimique et peut rester en place pendant de longues périodes avant de finalement atteindre la surface et d’entrer en éruption. Chaque phase d’éruption laisse une « empreinte » minérale unique, permettant aux scientifiques de suivre l’évolution de la composition du magma au fil du temps et de déterminer sa profondeur d’origine ainsi que la durée de son stockage sous la surface.
« Ces différences minérales nous indiquent que le magma lui-même évolue », explique Pieterek.
Compte tenu des difficultés liées à la collecte d’échantillons de roches directement sur les volcans martiens, les études basées sur l’observation orbitale sont d’une importance capitale. Ces découvertes confirment que l’intérieur de Mars est beaucoup plus actif et dynamique qu’on ne le pensait auparavant et fournissent des informations précieuses sur la structure cachée et l’évolution à long terme des systèmes volcaniques, non seulement sur Mars, mais également sur d’autres corps célestes rocheux de notre système solaire.
Une meilleure compréhension de l’histoire volcanique de Mars pourrait avoir des implications importantes pour la recherche de vie extraterrestre et la planification de futures missions spatiales. L’activité volcanique peut influencer l’atmosphère d’une planète, la disponibilité de l’eau et l’état de sa surface, autant de facteurs clés pour déterminer son habitabilité potentielle.