Publié le 2024-05-23 10:00:00. Matt Groening, le créateur des « Simpsons », revient sur l’importance de la musique orchestrale et sur l’évolution de la bande-son de sa série emblématique, depuis les premiers faux pas avec le thérémine jusqu’à la collaboration actuelle avec Bleeding Fingers Music.
- Matt Groening a toujours défendu l’idée d’une musique de qualité pour « Les Simpsons », estimant qu’elle apportait une profondeur inattendue à l’animation.
- Le départ du compositeur Alf Clausen en 2017 a marqué un tournant, ouvrant la voie à Bleeding Fingers Music pour la création des bandes sonores actuelles.
- La précision musicale, notamment l’utilisation d’un véritable thérémine, est devenue un élément clé, célébré lors des enregistrements d’épisodes spéciaux comme « Treehouse of Horror ».
Pour Matt Groening, dont l’enfance a été bercée par la science-fiction des années 50 et 60 et les expérimentations musicales de Frank Zappa, le son du thérémine a toujours eu une résonance particulière. Cet instrument électronique singulier, parfois confondu avec son cousin, les ondes Martenot (utilisées dans la « Turangalîla-Symphonie » d’Olivier Messiaen, qui inspira le nom de Turanga Leela dans « Futurama »), évoquait pour lui un univers à part.
C’est pourquoi, dès la deuxième saison des « Simpsons », lorsque le compositeur Alf Clausen proposa d’intégrer un thérémine dans le premier épisode de « Treehouse of Horror » en octobre 1990, Groening remarqua immédiatement une discordance. « Il a admis que ce n’était pas un vrai thérémine, mais un clavier », se souvient Groening. « Il nous a fallu des années pour obtenir un véritable thérémine. L’inconvénient, c’est qu’il ne peut pas jouer toutes les notes, mais il dégage une sensation incroyable. »
Alf Clausen devint une figure incontournable des « Simpsons », composant la musique de chaque épisode jusqu’à la 28ème saison en 2017. Il fut également à l’origine de nombreuses chansons mémorables, collaborant étroitement avec les scénaristes. Groening le qualifiait souvent d' »arme secrète » de la série.
Malgré les pressions des producteurs pour privilégier des synthétiseurs et une boîte à rythmes, plus économiques et courants à l’époque, Groening tenait à une approche plus ambitieuse. « J’ai toujours pensé que la musique aidait vraiment le spectacle d’une certaine manière, car je trouvais que l’animation était un peu… primitive », expliquait-il en riant. « Je me disais : si on ajoute une bonne musique orchestrale pour soutenir ces dessins loufoques, ça donnera l’impression que nous prenons ça au sérieux ! Et Alf avait parfaitement saisi cela. »
Le limogeage d’Alf Clausen par Fox en 2017 fut un coup dur pour Groening. La raison officielle évoquée fut le coût élevé des enregistrements avec orchestre live. Âgé de 76 ans au moment de son départ, Clausen poursuivit par la suite Disney et Fox pour discrimination fondée sur l’âge. Le compositeur est décédé plus tôt cette année à 84 ans.
C’est alors que Bleeding Fingers Music, un collectif de compositeurs fondé en 2014 par Hans Zimmer, Russell Emanuel et Steven Kofsky, entra en scène. Hans Zimmer, déjà apprécié par le producteur exécutif James L. Brooks et ayant séduit Groening avec sa partition pour « Les Simpsons, le film » en 2007, fut contacté pour reprendre le flambeau. Il proposa alors Bleeding Fingers, dont le portfolio incluait des travaux sur des séries comme « Planet Earth » et divers documentaires.
« La décision a été prise très sérieusement », raconte Russell Emanuel. « Hans m’a appelé dans sa chambre et m’a dit : ‘Nous avons les Simpsons. Ne prends pas ça à la légère.’ » Ce fut un début périlleux pour Emanuel et son équipe, qui disposèrent de seulement trois semaines pour composer la musique du premier épisode qu’ils réalisèrent, une parodie de « Game of Thrones » intitulée « The Serfsons », incluant des solos de thérémine. Groening repéra immédiatement l’inauthenticité du son : « Il l’a entendu tout de suite et nous a complètement mis sur la sellette », explique Emanuel. « Il a fallu tout reprendre. C’étaient de gros problèmes pour lui, mais ça faisait partie de notre apprentissage du langage musical de la série. »
Aujourd’hui, la musique des « Simpsons » est enregistrée par de jeunes talents au sein de Bleeding Fingers Music, sous la direction de Kara Talve, compositrice principale depuis la saison 30. Elle considère que le travail sur cette série est une collaboration, à l’instar de celle des animateurs. « La nature de l’animation est la collaboration », confirme Groening. « Nous avons de nombreux auteurs, doubleurs, animateurs, et musiciens. C’est formidable d’avoir certains des meilleurs musiciens de Los Angeles qui jouent une musique incroyable. »
Talve et son équipe s’attachent à respecter le legs musical d’Alf Clausen et de Danny Elfman (compositeur du célèbre thème). « Il existe un langage harmonique très spécifique qui n’existe qu’à Springfield », souligne Talve. La musique doit également s’adapter aux gags et aux références culturelles omniprésentes dans la série, nécessitant une connaissance musicale étendue.
Bien que le nombre de minutes musicales par épisode (entre cinq et dix) puisse sembler modeste, la complexité réside dans la rapidité des transitions émotionnelles. « C’est en fait beaucoup plus difficile de créer 30 courtes interventions musicales pour un épisode que d’avoir une longue pièce de cinq minutes, car il faut gérer toutes ces tournures émotionnelles en quelques secondes », explique Talve. Une tâche que Clausen résumait avec humour : « Je peux vous faire ressentir cinq choses en 13 secondes. »
Pour les épisodes spéciaux de « Treehouse of Horror », la production ne lésine pas sur les moyens, privilégiant des enregistrements orchestraux complets chez Fox, une pratique rappelant les débuts de la série. La partition de cette année, parodiant des films comme « Les Dents de la mer » et « Furiosa », fait appel à une large palette d’instruments, du cuivre puissant aux synthétiseurs étranges, en passant par des percussions du monde et une flûte personnalisée.
Matt Groening, qui loue désormais le travail de Talve, apprécie l’approche collaborative de Bleeding Fingers. Il estime même que la musique des « Simpsons » mériterait des concerts en live : « Ce serait tellement amusant à écouter », conclut-il, tout en reconnaissant que cette musique, bien que fantastique en soi, reste un soutien essentiel à l’animation loufoque de Springfield.