Publié le 2 février 2024 17:42:00. Le retour des stars de la Ligue nationale de hockey (LNH) aux Jeux olympiques est officiellement lancé à Milan, alors que les joueurs, souvent épuisés par un calendrier intense, rejoignent leurs équipes nationales pour le tournoi de hockey sur glace.
- Nino Niederreiter (Suisse), David Pastrnak (République tchèque) et Leon Draisaitl (Allemagne) ont été les porte-drapeaux de leurs pays respectifs lors de la cérémonie d’ouverture.
- La LNH a entamé une trêve olympique permettant à environ 150 joueurs de participer aux Jeux pour la première fois en 12 ans.
- L’absence des joueurs russes, dont Alex Ovechkin, en raison des sanctions internationales, marque un tournoi privé de certains de ses meilleurs éléments.
Milan, en Italie, est le théâtre du retour tant attendu des joueurs de la LNH sur la scène olympique. Après une interruption de 12 ans, la Ligue nationale de hockey a mis en pause sa saison, permettant à des dizaines d’athlètes de rejoindre leurs équipes nationales en vue du début de la compétition, prévu dans quelques jours. L’arrivée des joueurs s’accompagne de défis logistiques et physiques, notamment le décalage horaire et la fatigue accumulée au cours de la saison régulière.
Le gardien tchèque Lukas Dostal, arrivé jeudi soir à Milan, a témoigné de la difficulté de l’adaptation :
« Bien sûr, je souffre du décalage horaire. Je n’ai pas eu beaucoup de temps pour regarder autour de moi parce que je suis arrivé hier soir, alors je suis allé dans ma chambre, j’ai dîné, j’ai dormi et je suis arrivé ici. »
Lukas Dostal, gardien de but tchèque
Initialement hésitant à participer à la cérémonie d’ouverture pour privilégier le repos, il a finalement changé d’avis, réalisant l’importance de cette expérience unique :
« Je me suis réveillé et j’ai pensé : « Hé, c’est une expérience unique ». »
Lukas Dostal, gardien de but tchèque
Plusieurs joueurs ont été honorés de porter le drapeau de leur nation lors de la cérémonie d’ouverture. L’ailier suisse Nino Niederreiter, l’attaquant tchèque David Pastrnak et le centre allemand Leon Draisaitl ont eu ce privilège. L’équipe suisse a accueilli six de ses joueurs vendredi, dont trois issus des Devils du New Jersey, qui avaient disputé un match la veille.
Si certaines équipes, comme l’équipe américaine, bénéficieront d’un délai plus confortable avant leur premier entraînement, d’autres, notamment le Canada, ont déjà dû faire face à des blessures et remplacer des joueurs dans leur alignement. Les quelque 150 joueurs de la LNH présents à Milan devraient élever le niveau de compétition, promettant un tournoi de haute qualité après deux éditions olympiques où les joueurs de la LNH étaient absents.
L’ailier tchèque Dominik Kubalik, qui a déjà participé aux Jeux olympiques en 2018, souligne l’importance de pouvoir affronter les meilleurs joueurs :
« C’est bien de savoir comment jouer contre eux. Ça va être un niveau différent. »
Dominik Kubalik, ailier tchèque
Cependant, cette édition sera marquée par l’absence notable des joueurs russes, dont Alex Ovechkin, en raison des sanctions internationales liées au conflit en Ukraine.