Les Steelers de Pittsburgh, maudits les jeudis soirs à l’extérieur
Les Steelers de Pittsburgh, l’une des franchises les plus titrées de la NFL, continuent de buter sur un curieux paradoxe : une seule victoire à l’extérieur lors d’un match de division un jeudi soir dans toute leur histoire. Cette statistique alarmante s’est encore alourdie lors de la semaine 7, avec une défaite 33-31 face aux Bengals de Cincinnati.
Un bilan historique peu glorieux
Avec cette nouvelle déconvenue, les Steelers affichent désormais un bilan catastrophique de 0 victoire pour 9 défaites lors de leurs déplacements en division un jeudi soir. Ce chiffre sombre inclut un bilan de 0-7 sous l’ère Mike Tomlin. La rencontre à Cincinnati a une nouvelle fois mis en lumière les difficultés de l’équipe, incapable de contenir un Joe Flacco en grande forme. Le quarterback des Bengals a survolé la partie, accumulant 342 yards à la passe et lançant trois touchdowns. Ja’Marr Chase, quant à lui, a battu un record de franchise avec 16 réceptions, propulsant Cincinnati vers la victoire.
Cette série noire de défaites les jeudis soirs à l’extérieur remonte à 1980, avec une première défaite face aux Oilers de Houston. Quarante-cinq ans plus tard, le couperet tombe toujours le même jour de la semaine. La statistique est d’autant plus frappante que les Steelers ont déjà affronté deux adversaires qui n’appartiennent même plus à leur division actuelle lors de ces rencontres fatidiques : les Jaguars et les Oilers (devenus Titans).
Un cauchemar à l’échelle de la ligue
Au-delà des seuls matchs de division, les jeudis soirs en déplacement sont devenus un véritable calvaire pour la franchise de Pittsburgh. Depuis la fusion AFL-NFL en 1970, les Steelers présentent un bilan terrifiant de 3 victoires pour 16 défaites à l’extérieur lors de ces créneaux horaires. Ce taux de réussite est le plus bas de toute l’histoire de la NFL sur cette période.
D’après des recherches menées par CBS Sports, seules deux autres équipes font pire :
1. Steelers : 3-16 (.158)
2. Browns : 2-8 (.200)
3. Jets : 3-11 (.214)
La présence des Browns et des Jets dans ce classement n’étonnera personne, mais voir les Steelers côtoyer ces équipes dans le bas du tableau est une véritable surprise. Au total, les Steelers affichent un bilan de 12-19 tous matchs confondus les jeudis. Sous Mike Tomlin, les chiffres ne s’améliorent guère, avec un bilan de 2-10 à l’extérieur lors des matchs de jeudi, dont le tristement célèbre 0-7 face aux adversaires de division. Depuis le début de la saison 2019, Pittsburgh n’a remporté qu’une seule de ses sept rencontres jouées un jeudi soir.
Un duel de vétérans au goût amer
Face à un Joe Flacco dans une forme olympique, le sort des Steelers semblait scellé. Cette victoire a permis à Flacco d’enregistrer sa 12ème victoire en carrière face aux Steelers, égalant ainsi le record de Tom Brady contre Pittsburgh. La rencontre a également marqué l’histoire en tant que deuxième duel de quaterbacks âgés de plus de 40 ans dans la ligue. La seule autre occurrence remonte à 2020, opposant Tom Brady et Drew Brees. Aaron Rodgers, l’autre vétéran sur le terrain, a lancé 249 yards et quatre touchdowns, mais ses deux interceptions ont coûté cher à son équipe dans cette défaite.