Publié le 29 octobre 2025. Les Steelers de Pittsburgh renforcent leur corps de sécurité en acquérant Kyle Dugger des Patriots de la Nouvelle-Angleterre. Ce mouvement intervient peu après la blessure au genou de DeShon Elliott et une série de défaites pour l’équipe de Pennsylvanie.
Face à la blessure de leur joueur de sécurité DeShon Elliott, survenue lors de la rencontre de la semaine 8 contre les Packers, les Steelers de Pittsburgh ont rapidement réagi. La franchise a annoncé l’acquisition du joueur de sécurité Kyle Dugger ainsi qu’un choix de septième ronde en 2026 de la part des Patriots. En échange, Pittsburgh cède un choix de sixième ronde pour la même année, comme l’a rapporté Tom Pelissero du réseau NFL.
Cette transaction s’inscrit dans une journée mouvementée pour les Patriots. Plus tôt dans la journée, l’équipe avait déjà échangé son ailier défensif Keion White et un choix de septième tour aux 49ers contre un choix de sixième tour. Alors que les Patriots se positionnent à 5 victoires et 2 défaites et dominent l’AFC Est, la décision de se séparer de joueurs clés comme Dugger et White semble liée à un changement de stratégie sous la houlette du nouvel entraîneur Mike Vrabel.
Sélectionné au deuxième tour de la draft 2020 par Bill Belichick, Kyle Dugger s’était rapidement imposé comme un élément essentiel de la défense des Patriots. De 2021 à 2024, il a participé à entre 13 et 17 matchs chaque saison, réussissant neuf interceptions sur cette période. Malgré une prolongation de contrat significative en avril 2024, d’une valeur de 58 millions de dollars sur quatre ans, Dugger a montré des signes de déclin dans son temps de jeu.
Avec seulement 38,4 % des actions défensives jouées avant son départ, Dugger était relégué derrière les joueurs de sécurité titulaires Craig Woodson et Jaylinn Hawkins. Son évaluation par Pro Football Focus le plaçait au 62e rang sur 88 joueurs de sécurité qualifiés pour la saison 2025. L’arrivée de Dugger à Pittsburgh devrait compenser l’absence d’Elliott, qui sera mis à l’écart pendant au moins quatre matchs, une période durant laquelle les Steelers affronteront quatre rivaux potentiels pour les playoffs : les Colts, les Chargers, les Bengals et les Bears.
Les Steelers, avec un bilan de 4 victoires et 3 défaites, ont connu deux revers consécutifs, en partie à cause de leur difficulté à contenir le jeu aérien. Les performances des quarterbacks Joe Flacco (Bengals) et Jordan Love (Packers), qui ont combiné 702 yards, six touchdowns et aucune interception lors des deux dernières semaines, illustrent cette faiblesse. Actuellement, la défense des Steelers est dernière de la ligue en termes de yards concédés par match par la passe (273,3).
À Pittsburgh, Kyle Dugger retrouvera une unité de sécurité composée de Julian Thornhill, Chuck Clark et de son ancien coéquipier des Patriots, Jabrill Peppers. Dugger et Peppers ont souvent évolué ensemble en Nouvelle-Angleterre de 2022 à 2024. Si Peppers a endossé un rôle de remplaçant lors de sa première saison à Pittsburgh, Dugger pourrait retrouver une place de titulaire dans la ville de l’acier.