Publié le 31 octobre 2025. Alors que les taux de cancer diminuent ailleurs aux États-Unis, une tendance alarmante se dessine dans le « Corn Belt », une région agricole clé. Des experts se réunissent pour enquêter sur les causes potentielles de cette hausse inexpliquée.
Les taux de cancer, en baisse sur l’ensemble du territoire américain, connaissent une augmentation préoccupante dans six États du Midwest, surnommés le « Corn Belt » : l’Iowa, le Nebraska, l’Illinois, le Minnesota, l’Indiana et le Kansas. Cette recrudescence a incité le Holden Comprehensive Cancer Center de l’Université de l’Iowa à constituer un groupe d’experts pour étudier le phénomène.
Selon les données analysées par *The Washington Post* à partir de sources fédérales de santé, le nombre de diagnostics de cancer dans ces six États a dépassé la moyenne nationale depuis le milieu des années 2010. En 1999, les taux de cancer dans le Midwest étaient comparables à la moyenne nationale. Aujourd’hui, chez les résidents âgés de 15 à 49 ans, ces taux sont environ 5 % plus élevés, une divergence qui s’est accentuée depuis les années 2000.
Parmi les spécialistes réunis, le Dr Marian Neuhouser, professeur au Fred Hutchinson Cancer Center de Seattle et experte en nutrition et obésité, a souligné l’importance de cette tendance. « Le panel a été créé après avoir constaté que les tendances d’incidence du cancer augmentaient plus rapidement dans l’Iowa que dans d’autres États », a-t-elle déclaré à Fox News Digital.
Les experts cherchent des explications
Les chercheurs se penchent sur un ensemble de facteurs environnementaux et liés au mode de vie qui pourraient expliquer cette hausse. Certains des cancers concernés sont pourtant évitables ou détectables par dépistage, a précisé le Dr Neuhouser.
L’exposition aux ultraviolets et une consommation excessive d’alcool sont évoquées comme des pistes potentielles par l’Iowa Cancer Registry. Le Centre de recherche sur les sciences de la santé environnementale de l’Iowa qualifie l’État de « point chaud pour les expositions environnementales à des agents cancérigènes ».
Le sol et les eaux souterraines de la région présenteraient des niveaux naturels élevés de radon et de nitrates, en partie dus à l’usage d’engrais en agriculture. Ces deux substances sont associées à un risque accru de maladies pulmonaires et de cancers gastro-intestinaux. L’utilisation généralisée de pesticides et d’herbicides, notamment le glyphosate, fait également l’objet de débats scientifiques et réglementaires.
Le Dr Anne McTiernan, épidémiologiste au Fred Hutchinson Cancer Center, a examiné des décennies de recherche sur le glyphosate. « Le glyphosate, un herbicide à large spectre, est utilisé aux États-Unis depuis des décennies et serait le pesticide le plus largement utilisé dans le monde », a-t-elle expliqué. Le Centre international de recherche sur le cancer de l’Organisation mondiale de la santé a classé le glyphosate comme « probablement cancérigène pour l’homme » (groupe 2A).
« Son examen des études menées jusqu’en 2025 a révélé que les personnes ayant une exposition élevée et à long terme au glyphosate, comme celles travaillant dans les fermes, avaient un risque environ 40 % plus élevé de développer un lymphome non hodgkinien par rapport à ceux qui n’ont jamais été exposés. »
Dr Anne McTiernan, professeur d’épidémiologie
Ce risque accru, combiné aux preuves de laboratoire suggérant que le glyphosate peut endommager l’ADN, est jugé suffisant par l’experte pour établir un lien de causalité.
L’obésité et l’alcool comme facteurs aggravants
Les facteurs liés au mode de vie jouent également un rôle. Selon le CDC, environ 21 % des adultes de l’Iowa rapportent une consommation excessive d’alcool, contre 17 % au niveau national. De plus, environ 35 % des adultes de l’État sont considérés comme obèses, ce qui le place dans le groupe des 19 États où la prévalence de l’obésité atteint ce seuil ou le dépasse. Au niveau national, le taux d’obésité chez les adultes est d’environ 40 %.
Le Dr Neuhouser a rappelé que 13 cancers distincts sont liés à l’obésité. « Tout le monde aimerait pouvoir réduire le risque de cancer à une seule exposition, mais le cancer est si complexe que plusieurs facteurs travaillent généralement ensemble », a-t-elle conclu.