L’université d’État de Sacramento (Sac State) va intégrer la Mid-American Conference (MAC) en tant que membre associé pour le football à partir de 2026, une décision qui marque une étape importante dans son ascension vers la division FBS. Cette arrivée comble le vide laissé par l’université Northern Illinois, qui rejoindra la Mountain West Conference cet été.
Selon des informations diffusées par ESPN, l’adhésion de Sac State à la MAC devrait coûter environ 18 millions de dollars (environ 16,5 millions d’euros). L’établissement a déjà plusieurs rencontres prévues avec d’autres équipes, notamment Tarleton State, Maine et North Alabama. Un match contre l’université d’État de Fresno est également envisagé dans le cadre du calendrier de la Pac-12.
Cette transition intervient après une tentative infructueuse de Sac State d’obtenir une dérogation de la NCAA pour rejoindre le FBS en tant qu’indépendant. L’université a donc concouru une dernière saison dans la Big Sky Conference, où elle a terminé avec un bilan de 7 victoires pour 5 défaites. Le président de l’université, Luke Wood, et le directeur sportif, Mark Orr, ont ensuite concentré leurs efforts sur l’adhésion à la MAC, perçue comme la voie la plus réaliste vers le FBS.
Sac State s’est également engagée à développer son programme en matière de NIL (Name, Image, Likeness – Droit à l’image), avec un budget « supérieur à 1 million de dollars » (environ 920 000 euros), selon une source de CBS Sports.
L’équipe de football de Sac State sera dirigée par Alonzo Carter, nommé entraîneur-chef le 15 décembre dernier, suite au départ de Brennan Marion pour rejoindre l’équipe de Colorado. Carter, qui a passé les huit dernières saisons sous la direction de Brent Brennan à San José State et à l’Arizona, possède une solide expérience en matière de recrutement en Californie, où il a débuté sa carrière d’entraîneur.
« Nous sommes ravis d’accueillir Alonzo Carter comme prochain entraîneur-chef de football », a déclaré Mark Orr dans un communiqué. « L’entraîneur Carter est un leader confirmé qui a démontré un engagement indéfectible envers le développement de ses athlètes, sur le terrain comme en dehors. Son succès en matière de recrutement, de construction d’équipes et d’obtention de résultats à tous les niveaux du football font de lui un candidat idéal pour l’État de Sacramento. »
Sac State sera la deuxième université de la FCS à passer au FBS en 2026, rejoignant l’université d’État du Dakota du Nord, qui a récemment annoncé son transfert vers la Mountain West Conference.