À partir de dimanche, les voyageurs non européens entrant dans l’espace Schengen devront se soumettre à une nouvelle procédure : enregistrement biométrique via photos et empreintes digitales. Ce déploiement, longtemps attendu, vise à moderniser la gestion des frontières de l’Union européenne.
Ce nouveau système est appelé à remplacer à terme l’apposition de tampons manuels sur les passeports, dans le but d’améliorer le partage d’informations entre les 27 États membres. « C’est une étape importante vers un système de gestion des frontières plus sûr et plus efficace pour l’UE », a souligné Markus Lammert, porte-parole de l’Union européenne. L’objectif est de mieux tracer les entrées et sorties du territoire, afin de détecter plus facilement les dépassements de séjour autorisés ou les personnes se vu refuser l’entrée.
Débattu depuis près d’une décennie, ce projet suscite néanmoins des inquiétudes. Les professionnels du transport et les voyageurs redoutent un allongement des temps d’attente aux frontières, notamment dans les aéroports et les gares. Pour limiter ces perturbations, le déploiement s’effectuera progressivement.
La France face à un « défi majeur »
La première phase de ce projet débutera le dimanche 12 octobre. Les ressortissants de pays tiers arrivant pour des courts séjours dans la plupart des pays de l’UE (à l’exception de Chypre et de l’Irlande), ainsi qu’en Islande, au Liechtenstein, en Norvège et en Suisse, devront enregistrer leur numéro de passeport, fournir leurs empreintes digitales et se faire photographier dans des bornes automatisées.
Les plus grands États membres, dont la France et l’Allemagne, opteront pour un démarrage plus prudent, avec un nombre limité de contrôles afin de ne pas saturer les points d’entrée. Le ministère français de l’Intérieur a affirmé s’attendre à « une situation normale le 12 octobre, sans problèmes de congestion », tout en reconnaissant que la mise en œuvre représentera un « défi majeur » pour la France, l’une des premières destinations touristiques mondiales.
Certains petits États membres, en revanche, appliqueront le système dans sa totalité dès dimanche. Chaque État membre disposera toutefois d’un délai jusqu’à mi-avril pour généraliser les contrôles automatisés à l’ensemble des passagers franchissant ses frontières.
« Quelques minutes supplémentaires » attendues aux contrôles
L’attention se portera particulièrement sur les frontières britanniques, puisque les ressortissants du Royaume-Uni, désormais hors UE suite au Brexit, seront également soumis à ces nouvelles procédures. Les autorités britanniques ont déjà prévenu que chaque passager devrait s’attendre à « quelques minutes supplémentaires » avant de pouvoir pénétrer dans l’espace Schengen.
Getlink, l’opérateur du tunnel sous la Manche, et Eurostar se disent néanmoins confiants quant à leur préparation et au bon fonctionnement du système. Des contrôles seront effectués auprès des passagers en Grande-Bretagne avant leur passage de la frontière, notamment à la gare St Pancras de Londres et dans le port de Douvres, où des terminaux ont déjà été installés.
L’exécutif européen a annoncé le lancement de campagnes d’information pour faciliter la mise en œuvre du Système d’Entrée/Sortie (EES). « L’EES contribuera à prévenir la migration irrégulière et à renforcer la sécurité de tous ceux qui vivent ou voyagent en Europe », a précisé un communiqué.
La prochaine étape de cette refonte des frontières de l’UE sera le lancement de l’ETIAS (Electronic Travel Information and Authorisation System), un système d’autorisation de voyage électronique, à l’instar de l’ESTA américain ou de son équivalent britannique. Avant de voyager dans l’UE, les citoyens des pays exemptés de visa devront remplir un formulaire en ligne et s’acquitter d’une somme modique, encore en cours de discussion.