Publié le 2025-11-07 12:15:00. La famille avec un enfant unique gagne du terrain, tant en ligne que dans les foyers européens. Cette tendance, parfois qualifiée avec une pointe de dédain, interroge sur l’évolution des modèles familiaux face aux défis économiques et sociétaux contemporains.
- Près de la moitié des familles européennes comptent désormais un enfant unique, selon une étude de 2022.
- En Irlande, le nombre moyen d’enfants par famille a significativement diminué au cours des trois dernières décennies.
- Si certains voient dans cette configuration une opportunité d’épanouissement, d’autres regrettent l’absence d’un réseau fraternel.
L’Irlande observe une nette baisse du nombre d’enfants par foyer. Le recensement de 2022 confirme cette dynamique : si le nombre total de familles a progressé entre 1996 et 2022, la moyenne d’enfants par famille est passée de 1,82 en 1996 à 1,34 en 2022. Cette évolution soulève la question de la fin de l’ère des familles nombreuses sur l’île.
Les raisons de cette transformation sont multiples et se reflètent dans les préoccupations quotidiennes des ménages. L’envolée des coûts du logement, les budgets de courses de plus en plus lourds et la pression des carrières professionnelles pèsent sur les décisions de parentalité. La tendance est d’ailleurs amplifiée sur les réseaux sociaux, où des extraits de podcasts, comme celui de la comédienne Natasha Leggero exprimant son souhait de ne pas avoir d’autres enfants que sa fille unique, sont devenus viraux. Les femmes y partagent des moments de vie avec leur « enfant unique », illustrant une forme de revendication de ce choix.
Les commentaires en ligne témoignent d’un partage d’opinions contrastées. Si certains appellent à offrir un frère ou une sœur à l’enfant unique, d’autres célèbrent cette expérience : « Je suis enfant unique et j’adore ça » ou encore « Fille, tu vis la vie ». Pour les parents, avoir un seul enfant permettrait de concilier vie de famille, temps pour soi et développement professionnel. Plusieurs personnalités, telles que Saoirse Ronan, Adele ou Daniel Radcliffe, ont grandi en tant qu’enfants uniques, certains attribuant une partie de leur succès à cette configuration.
Quatre Irlandaises nous livrent leur expérience du fait d’être enfant unique.
Jade McNamee, 23 ans, n’a jamais ressenti le manque d’un frère ou d’une sœur. « C’était juste mon petit monde et j’adorais ça », confie-t-elle. Elle chérit la relation fusionnelle qu’elle entretient avec ses parents. « J’ai toujours eu l’attention de mes parents, je pouvais parler et expliquer mes ressentis sans rivaliser. Je n’ai pas besoin de partager mon espace ou mes parents avec qui que ce soit. Comment cela pourrait-il être négatif ? »
Pour Aimee Barnes, 36 ans, l’enfance unique a nourri sa créativité. Entourée de cousins, de voisins et d’amis, elle a également profité de nombreux moments de solitude, propices au développement de son imagination. « J’ai tendance à créer des liens plus profonds, en tête-à-tête, plutôt qu’au sein de grands groupes sociaux », explique-t-elle, valorisant l’authenticité et la loyauté dans ses relations. Elle a d’ailleurs fondé Ganbaru, une entreprise de bien-être visant à créer des espaces de connexion et d’appartenance, inspirée par ses propres expériences.
Une étude de 2016 suggère d’ailleurs que les enfants uniques feraient preuve d’une plus grande créativité. Cependant, les mêmes recherches indiquent des scores inférieurs sur certains traits de personnalité, comme l’agrément.
Audrey Cunningham, 41 ans, évoque les avantages financiers de sa situation familiale pour des expériences comme les vacances, et apprécie l’attention exclusive de sa mère, restée à la maison à son époque. Aujourd’hui, la réalité du vieillissement de ses parents pose une autre perspective. « Je m’inquiète parfois pour ma mère », confie-t-elle, anticipant la responsabilité unique des soins futurs.
D’autres, comme Aisling, 30 ans, expriment une nostalgie du lien fraternel. « Je n’ai toujours pas aimé ça », avoue-t-elle, regrettant parfois un sentiment de solitude durant son enfance. Elle envie les personnes issues de familles nombreuses pour leur « réseau de soutien intégré ». Les fêtes de fin d’année, souvent vécues dans le calme, accentuent ce sentiment. Pour fonder sa propre famille, elle aspire à avoir plus d’un enfant, afin de recréer cette ambiance « occupée » dont elle a toujours rêvé.
Malgré les stéréotypes, une étude chinoise de 2022 a révélé que les enfants uniques ne se sentaient pas nécessairement plus seuls que leurs pairs ayant des frères et sœurs. Alors que la famille avec un enfant unique se normalise, l’attention devrait peut-être se porter davantage sur le bien-être de l’enfant, indépendamment de la taille de la fratrie.