Une passagère d’une croisière de luxe autour de l’Australie a été retrouvée morte sur une île déserte après avoir été oubliée par l’équipage du navire Coral Adventurer. La compagnie, Coral Expeditions, fait face à des accusations de « grave manque de soin et de bon sens » après que la femme de 80 ans ait été laissée seule sur Lizard Island.
La fille de Suzanne Rees, 80 ans, accuse Coral Expeditions, l’opérateur de la croisière de deux mois autour de l’Australie, d’un grave « manque de soin et de bon sens » qui aurait conduit au décès de sa mère. « Maman est morte, seule », a-t-elle déclaré, pointant du doigt une série de négligences de la part de l’équipage.
D’après les premières reconstitutions, Suzanne Rees se serait sentie indisposée lors d’une excursion sur Lizard Island, une île inhabitée. « Il faisait très chaud et maman s’est sentie mal en montant », a expliqué sa fille, Katherine Rees. Il lui aurait alors été suggéré de descendre se reposer, mais « personne ne l’a escortée ni aidée ». La passagère aurait alors cherché un endroit pour s’isoler, apparemment en altitude sur Cook’s Look, le point culminant de l’île. Le navire, le Coral Adventurer, aurait ensuite appareillé « sans compter les passagers », selon sa fille.
L’équipage n’aurait pris conscience de l’absence de la passagère que dans la soirée, vers 21h. Les autorités maritimes australiennes (AMSA) ont été alertées et le navire a fait demi-tour pour retourner sur l’île. Le corps sans vie de Suzanne Rees a été découvert le lendemain matin, dimanche. L’AMSA a ouvert une enquête pour déterminer si le décès est dû à un problème de santé, une chute accidentelle, ou s’il aurait pu être évité sans l’abandon sur l’île. L’enquête visera à établir s’il y a eu une non-conformité liée au non-comptage de la passagère.
« On lui a demandé de repartir sans être escortée et le navire est reparti sans compter les passagers, à un moment donné de cette séquence d’événements, ou peut-être peu de temps après, maman est morte, seule », a répété sa fille.
Le navire Coral Adventurer aurait accosté sur Lizard Island le samedi 25 octobre au matin et appareillé dans l’après-midi. L’alarme de la disparition n’a été donnée que plusieurs heures après le départ.
Mark Fifield, PDG de Coral Expeditions, a indiqué que l’entreprise travaillait en étroite collaboration avec les autorités et ne pouvait commenter davantage. L’AMSA a précisé qu’elle interrogerait tout l’équipage du navire à son arrivée à Darwin dans les prochains jours.
Des experts soulignent la rareté de tels événements. Harriet Mallinson, interrogée par la BBC, a expliqué que les compagnies de croisière disposent de systèmes sophistiqués pour enregistrer les allées et venues des passagers. « Débarquer ou remonter secrètement à bord n’est pas une option », a-t-elle affirmé, qualifiant ce cas d' »isolé, choquant et tragique ».
La croisière « Le Grand Tour de l’Australie » à bord du Coral Adventurer dure 60 jours et peut coûter jusqu’à 80 000 dollars. La tragédie s’est produite lors de la première excursion à terre, le deuxième jour de navigation.