New Delhi a vibré cette semaine au rythme du premier grand sommet sur l’intelligence artificielle organisé dans un pays du Sud. Si l’événement a affiché une atmosphère festive, il a aussi révélé une inquiétude grandissante : l’Inde, longtemps atelier informatique mondial, peut-elle tirer parti de la révolution de l’IA sans sacrifier des millions d’emplois ?
L’AI Impact Summit 2026 a attiré des milliers de participants, des dirigeants d’entreprises aux investisseurs, en passant par des étudiants avides d’opportunités. Les halls d’exposition étaient bondés, avec des démonstrations de robots humanoïdes, d’outils d’IA pour la santé et la finance, et une offre alléchante de spécialités locales comme le biryani et le thé. L’ambiance générale était à l’optimisme, reflétant l’ambition de l’Inde de ne pas seulement bénéficier de l’IA, mais de façonner son développement.
Cependant, cette effervescence masque une réalité plus sombre. Le secteur indien des technologies de l’information et des processus métier (IT-BPM), qui a contribué à l’essor de la classe moyenne urbaine, emploie actuellement entre 7 et 8 millions de personnes. L’automatisation croissante, portée par l’IA, menace cet équilibre. Un rapport récent de la commission de planification du pays prévoit que jusqu’à 1,5 à 2 millions d’emplois pourraient être perdus d’ici 2031, même si jusqu’à 4 millions de nouveaux postes pourraient être créés, à condition d’investir dans la formation et de mettre en place des politiques adaptées.
Les signes avant-coureurs sont déjà visibles. Tata Consultancy Services a annoncé en juillet 2025 la suppression d’environ 12 200 postes, soit 2 % de ses effectifs, tandis que d’autres grandes entreprises informatiques ont ralenti le recrutement sur les campus et réduit les effectifs de niveau intermédiaire. « Il ne s’agit pas seulement d’automatisation, mais aussi d’incertitude », explique Nikhil Pawa, analyste des politiques technologiques basé à Delhi. « L’IA évolue si vite que même les experts ne peuvent pas prédire quelles parties d’une industrie seront touchées. La question n’est pas de savoir si les humains seront encore nécessaires, mais en quel nombre et dans quels rôles. »
La pression se fait particulièrement sentir chez les jeunes diplômés en ingénierie. L’Inde forme environ 1,5 million d’ingénieurs chaque année, mais seulement 70 000 à 80 000 ont été embauchés par les principaux exportateurs de logiciels lors du cycle 2024-2025 – le chiffre le plus bas enregistré depuis plus de deux décennies. Les recruteurs estiment que moins d’un diplômé sur dix trouvera un emploi dans le secteur informatique cette année.
« C’est très difficile en ce moment de trouver un emploi », témoigne Dishita Nagi, étudiante en ingénierie venue au sommet pour élargir son réseau. « Il faut constamment se perfectionner. » Face au rétrécissement des filières traditionnelles, de nombreux diplômés se tournent vers les startups, dont le nombre a explosé en Inde, passant de 500 en 2016 à plus de 159 000 aujourd’hui. Cependant, la plupart de ces startups sont de petite taille et se concentrent sur des besoins locaux immédiats, comme la livraison de nourriture ou l’aide aux étudiants préparant des concours d’entrée.
L’Inde a progressé dans le classement mondial de l’IA, passant de la septième à la troisième place lors du dernier concours de l’Université de Stanford. Mais combler l’écart avec les États-Unis et la Chine reste un défi majeur. Les dépenses intérieures en recherche et développement représentent seulement 0,6 à 0,7 % du PIB, bien en dessous de celles de ses concurrents, et l’investissement du secteur privé dans la R&D est également limité. Le pays accuse également un retard dans la fabrication des puces informatiques essentielles à l’IA.
« Une stratégie de transition sérieuse nécessiterait une mise à niveau massive de l’enseignement STEM et des investissements en R&D », souligne le Dr Santosh Mehrotra, professeur invité à l’Université de Bath au Royaume-Uni. Sans un écosystème d’innovation plus solide, l’Inde aura du mal à rivaliser à la pointe du développement de l’IA.
L’Inde dispose toutefois de certains atouts. Les restrictions américaines en matière de visas ont incité les talents technologiques à revenir au pays, alimentant un essor des centres de données locaux. Le pays compte aujourd’hui entre 1 700 et 1 800 centres de capacités mondiales (GCC), qui gèrent de plus en plus les activités de recherche et de développement de produits de haut niveau. De plus, l’infrastructure numérique du pays, avec son système d’identification biométrique Aadhaar et son interface de paiement unifiée, offre une base solide pour étendre les outils d’IA aux services publics, à l’agriculture, aux soins de santé et au financement des petites entreprises.
L’ambiance au sommet était donc à l’optimisme, mais une question demeure : l’Inde parviendra-t-elle à réinventer la main-d’œuvre qui a fait sa force dans l’économie mondiale, ou l’automatisation érodera-t-elle les fondations de son succès en matière d’emploi ? Pour des étudiantes comme Mme Nagi, la réponse façonnera non seulement les débats politiques, mais aussi leur avenir personnel.