Mis à jour le 26 février 2026, 18 h 41 HE. Alors que le football américain de l’Indiana connaît un succès sans précédent, le basket-ball masculin, autrefois emblématique de l’université, peine à retrouver son lustre, illustré par une sixième défaite consécutive face à Northwestern.
L’Indiana est une université reconnue pour son football. Ce n’est même pas un sujet à débat.
Le même jour où les abonnements pour le football américain de l’Indiana ont été vendus en quelques heures seulement, l’équipe masculine de basket-ball – autrefois la fierté de l’établissement – s’est inclinée face à Northwestern, laissant de nombreux sièges vides à l’Assembly Hall.
Au cours des vingt dernières années, les supporters de l’Indiana ont accumulé bien plus de souvenirs mémorables grâce au football qu’au basket-ball. Une génération entière a grandi sans connaître de succès durable dans le domaine du basketball, dans un lieu où ce sport est vénéré comme nulle part ailleurs.
Alors que Curt Cignetti a modifié les priorités du campus, atteignant des sommets ces deux dernières saisons, les difficultés du basketball sont profondément ancrées.
Depuis 2015, le football de l’Indiana s’est qualifié pour les séries éliminatoires à six reprises, tandis que le basketball a atteint le tournoi de la NCAA à quatre reprises.
Il est important de rappeler qu’avant que le football de l’Indiana ne remporte le championnat national de cette année, il était considéré comme le programme le moins performant de l’histoire de la FBS (Football Bowl Subdivision). Et même avec cet handicap, le football a connu plus de succès au cours de la dernière décennie que son homologue du basketball.
Si les Hoosiers (17 victoires, 11 défaites, 8 victoires, 9 défaites en conférence) ne parviennent pas à se qualifier pour le tournoi NCAA 2026, ce qui semble tout à fait possible, ce serait la huitième fois en dix ans que l’Indiana serait absent de March Madness.
À l’Indiana. Et à une époque où il semble plus difficile de ne pas participer au tournoi que d’y accéder avec un contingent élargi de 68 équipes.
La situation est d’autant plus préoccupante que l’Indiana n’a pas atteint un Elite Eight depuis 2002, lorsque les Hoosiers avaient battu Duke, le mieux classé, lors du Sweet 16 avant de s’incliner en finale du championnat national face à Maryland.
Depuis cette performance, 60 équipes (soixante !) ont atteint au moins un Elite Eight, dont St. Peter’s, Florida Atlantic, George Mason, Loyola Chicago, VCU, Dayton, St. Joseph’s et Davidson.
L’Indiana a connu six entraîneurs principaux à temps plein depuis le licenciement de Bob Knight, et continue de poursuivre les fantômes du passé. Les cinq titres nationaux des Hoosiers se classent à égalité au cinquième rang avec Duke pour le plus grand nombre de titres dans l’histoire de la NCAA, mais le dernier remonte à 1987. À part la saison 2002 sous Mike Davis, l’Indiana n’a jamais été aussi proche depuis.
Que l’on aime ou non Bob Knight, il a gagné. Il affichait un pourcentage de victoires de 0,731 et a remporté 11 titres de la Big Ten et 659 matchs au cours de ses 28 saisons à Bloomington. Ses successeurs ont remporté 493 matchs (.581) en 26 saisons combinées, avec seulement trois titres de conférence.
Tom Crean s’est rapproché le plus de reproduire le succès de Knight. Il a hérité d’un programme en proie aux sanctions imposées par Kelvin Sampson, a remporté la Big Ten à deux reprises et a placé l’Indiana au premier rang pendant 10 semaines au cours de la saison 2013, mais a été battu par une zone de Syracuse en mars. (Sampson, quant à lui, a fait de Houston une équipe redoutable.)
Archie Miller était censé être un recrutement prometteur, mais il n’a pas réussi à répondre aux attentes et affiche un bilan négatif après ses quatre saisons à Rhode Island.
L’Indiana s’est ensuite tourné vers un profil similaire à celui de Bob Knight, une demande exprimée par une grande partie de la base de supporters. Peu d’autres ont envisagé Mike Woodson, mais son diplôme d’Indiana en a fait leur homme. Les supporters de l’IU l’ont cependant chassé après deux tournois consécutifs de la NCAA manqués.
Darian DeVries est le dernier à tenter de redresser la barre à Bloomington.
Zach Osterman, journaliste sportif pour IndyStar, a déclaré après la récente défaite contre Northwestern :
« Il a expliqué calmement aux médias ce qui avait conduit à cette défaite. Dans un cadre plus privé, DeVries a peut-être envisagé, d’une manière ou d’une autre, la leçon plus large : le basketball, dans cet endroit et à ce moment précis, est devenu plus difficile – beaucoup plus difficile – qu’il ne devrait l’être. Et restaurer ne serait-ce qu’une certaine mesure de succès nécessitera de remettre en question de nombreuses conventions autrefois sacrées qui sont maintenant fatiguées, usées, flétries et peut-être même mortes.
C’est une tâche immense.
Il peut être dangereux d’insister trop sur une seule défaite. Aucune soirée ne devrait servir de référendum sur un programme entier.
… Il est légitime que les supporters, régulièrement déçus par ce qui était autrefois leur programme phare, aient du mal à ne pas sombrer dans la colère, la frustration et le blâme. Mais l’impatience est une mauvaise herbe, pas une fleur. Elle envahira et étouffera le jardin bien avant que quoi que ce soit ne fleurisse.
… À un certain moment, la patience s’amenuise. L’impatience s’enracine. Les péchés des échecs passés se transmettent d’un mandat d’entraîneur à l’autre.
DeVries porte ce poids maintenant. Peu de ces problèmes sont de son fait. Les nombreux maux et difficultés culturelles de ce programme sont antérieurs à son arrivée à Bloomington. Ces matchs ne peuvent pas être des référendums, mais l’érosion incessante de la foi les rend tels.
Le basketball de l’Indiana dispose de ressources considérables, comparables à celles de n’importe quel programme du pays. Cependant, alors que les donateurs des Hoosiers goûtent à un succès footballistique sans précédent, une partie de ces fonds pourrait être réorientée vers l’Assembly Hall et le Memorial Stadium.
Les supporters l’ont déjà fait.