Cortina d’Ampezzo, Italie – Contre toute attente, la skieuse américaine Lindsey Vonn a réussi ce vendredi une descente d’entraînement aux Jeux Olympiques d’hiver, seulement une semaine après une rupture du ligament croisé antérieur du genou gauche. Cette performance inattendue relance ses chances de compétition, notamment en vue de la descente prévue dimanche.
Vonn, championne olympique de descente en 2010, a terminé le parcours Olimpia delle Tofane en 1 minute 44 secondes 33, accusant un retard de 1,39 seconde sur le meilleur temps de la journée. L’athlète de 41 ans avait annoncé mardi avoir subi cette blessure lors d’une chute lors de la dernière course de Coupe du Monde à Saint-Moritz, en Suisse, qui avait nécessité une évacuation par hélicoptère vers l’hôpital.
Lors d’une conférence de presse déterminée en début de semaine, Vonn avait exprimé son intention de participer à la descente de dimanche, tout en restant incertaine quant à sa présence dans les épreuves de super-G (10 février) et de l’épreuve par équipe (12 février). La participation à au moins une descente d’entraînement est obligatoire pour pouvoir s’aligner au départ de la course de dimanche, une seconde séance d’essai étant prévue samedi.
La séance d’entraînement de vendredi a été marquée par des conditions météorologiques difficiles, avec un brouillard dense en haut du parcours et un report initialement prévu depuis jeudi. De nombreux skieurs ont manqué des portes sur une piste dont la neige était ramollie. Ces temps, bien que rapides en apparence, sont donc à prendre avec précaution, car une erreur de trajectoire lors de la course de dimanche entraînera l’élimination.
Vonn, dont le genou est maintenu par une attelle, semblait relativement à l’aise, adoptant une trajectoire agressive pour éviter toute erreur. À l’arrivée, elle a échangé un geste de poing avec sa compatriote Breezy Johnson. Interrogée sur son état, elle s’est contentée de répondre : « Yup », avant de s’éloigner sans s’adresser aux médias.
Son entraîneur norvégien, Aksel Lund Svindal, double médaillé d’or olympique, s’est exprimé auprès des journalistes, estimant que Vonn avait encore des chances de décrocher une médaille : « D’après ce que j’ai vu aujourd’hui, je pense que c’est possible. Elle a montré des réserves, mais son équilibre était bon. Nous avons vu cette saison que lorsqu’elle skie bien, elle peut gagner. Ce sera difficile, mais je pense qu’elle peut réaliser quelque chose de bien dimanche. »
Vonn a déclaré que son genou n’était ni enflé ni douloureux, ce qui lui a donné « confiance » pour participer à la compétition. Elle avait d’ailleurs publié jeudi sur Instagram une vidéo d’elle effectuant un squat avec une barre dans une salle de sport.
Quadruple championne du monde, Vonn était considérée comme l’une des favorites pour la médaille d’or à Cortina avant sa blessure. Elle occupe également la première place au classement de la Coupe du Monde de descente. Son retour aux compétitions est remarquable, après avoir pris sa retraite en 2019, puis être revenue en décembre 2024 suite à un remplacement partiel de son genou droit.