La skieuse américaine Lindsey Vonn a vu ses espoirs de médaille olympique s’évanouir brutalement ce dimanche à Cortina d’Ampezzo, en Italie, lors d’une chute spectaculaire qui a entraîné une fracture de la jambe et pourrait bien marquer la fin de sa carrière.
L’accident s’est produit quelques secondes après le départ de la descente féminine. Vonn a perdu le contrôle, heurtant une porte avec son épaule droite avant de chuter lourdement, ses skis s’emmêlant sous elle. Les cris de la skieuse ont retenti alors que les équipes médicales se précipitaient à son chevet.
Après de longues minutes d’inquiétude, Vonn a été évacuée par hélicoptère vers une clinique de Cortina, puis transférée à l’hôpital Ca’ Foncello de Trévise, situé à deux heures de route. L’hôpital a annoncé qu’elle avait subi une intervention chirurgicale pour stabiliser une fracture à la jambe gauche et qu’elle était prise en charge par une équipe multidisciplinaire.
L’équipe américaine de ski a indiqué que Vonn était dans un état stable et bénéficiait des soins de médecins américains et italiens. « Tout ira bien pour elle, mais ce sera un processus », a déclaré Anouk Patty, responsable des sports pour US Ski and Snowboard. « Ce sport est brutal, et il faut se rappeler que ces athlètes se lancent à des vitesses très élevées sur une montagne. »
La coéquipière de Vonn, Breezy Johnson, a remporté la médaille d’or de la descente, devenant ainsi la deuxième Américaine à réaliser cet exploit après Vonn elle-même en 2010. Johnson a exprimé sa tristesse face à l’accident de Vonn : « Je ne prétends pas savoir ce qu’elle traverse, mais je sais ce que c’est de se battre pour les Jeux olympiques et de voir ses rêves s’effondrer. Ce n’est pas seulement la douleur physique, mais aussi la douleur émotionnelle qui est dévastatrice. »
L’entraîneur de Vonn lui aurait même dit que la skieuse l’encourageait depuis l’hélicoptère, selon Johnson.
Johan Eliasch, président de la Fédération internationale de ski et de snowboard, a qualifié l’accident de « tragique, mais inhérent à la compétition ». Il a salué l’impact de Vonn sur le sport : « Je ne peux que la remercier pour tout ce qu’elle a fait pour notre discipline. Cette course a suscité l’attention et a mis notre sport sous les meilleurs auspices. »
Plusieurs personnes étaient présentes pour assister à la course, dont le rappeur Snoop Dogg, qui a observé le départ de Vonn avant l’accident. La sœur de Vonn, Karin Kildow, a déclaré à NBC : « Elle a tout donné, elle se donne toujours à 110 pour cent. Parfois, des choses arrivent. C’est un sport très dangereux. »
Le retour de Vonn au ski de compétition l’année dernière, après près de six ans d’absence et une arthroplastie partielle du genou droit, avait suscité l’admiration. Elle était arrivée aux Jeux olympiques en tant que leader du classement de la Coupe du monde de descente et était considérée comme une favorite pour la médaille d’or, malgré une blessure au genou survenue neuf jours plus tôt en Suisse (rupture du LCA, contusion osseuse et lésion du ménisque).
Vonn avait déjà connu un grave accident lors d’un entraînement avant les Jeux olympiques de Turin en 2006, mais avait réussi à concourir moins de 48 heures plus tard.
Cortina d’Ampezzo a toujours été un lieu spécial pour Vonn, où elle a remporté de nombreux titres. « Ce serait le meilleur retour que j’ai fait jusqu’à présent », avait-elle déclaré avant la course. « Certainement le plus dramatique. »
La présidente du Comité international olympique, Kirsty Coventry, a exprimé son soutien à Vonn : « Chère Lindsey, nous pensons tous à toi. Tu es une incroyable source d’inspiration et tu seras toujours une championne olympique. »