Publié le 8 février 2026 22:48:00. La carrière olympique de Lindsey Vonn a pris fin brutalement ce vendredi à Cortina d’Ampezzo, lors d’une chute spectaculaire en descente, mettant un terme aux espoirs de la skieuse américaine de décrocher une médaille à 39 ans.
- Lindsey Vonn a chuté au début de sa course de descente, subissant une fracture à la jambe gauche.
- Sa coéquipière Breezy Johnson a remporté la médaille d’or, malgré l’émotion suscitée par l’accident de Vonn.
- L’incident relance le débat sur les risques inhérents au ski de compétition et la détermination des athlètes à repousser leurs limites.
La descente de Tofane à Cortina d’Ampezzo a été le théâtre d’une scène déchirante ce vendredi. Lindsey Vonn, légende du ski alpin, a vu ses cinquièmes Jeux Olympiques prendre fin de manière abrupte, à quelques secondes seulement du départ, après une chute violente. L’Américaine, qui avait fait son retour à la compétition après cinq ans de retraite et une arthroplastie du genou, espérait devenir l’athlète le plus âgé, homme ou femme, à remporter une médaille en descente.
La chute s’est produite alors que Vonn abordait une bosse, perdant l’équilibre et dégringolant sur la piste. Un silence de stupeur s’est emparé de la foule, initialement marquée par des cris d’inquiétude. L’équipe américaine a rapidement confirmé que Vonn était dans un « état stable » et avait été prise en charge après une opération chirurgicale pour une fracture de la jambe gauche.
L’accident a eu un impact immédiat sur la course. Breezy Johnson, coéquipière de Vonn, était en tête au moment de la chute et a avoué avoir été profondément affectée. Elle a finalement remporté la médaille d’or en 1 minute 36 secondes et 10 centièmes (1:36.10), devançant l’Allemande Emma Aicher de seulement quatre centièmes de seconde. L’Italienne Sofia Goggia, favorite locale et porteuse de la flamme olympique lors de la cérémonie d’ouverture, a complété le podium.
L’évacuation de Vonn par hélicoptère, sous les applaudissements de la foule, a marqué les esprits. Son entraîneur a révélé qu’elle avait encouragé Johnson depuis les airs lors de son passage. Cependant, l’atmosphère joyeuse qui régnait sur la montagne s’est transformée en une ambiance plus solennelle, rappelant la dangerosité du ski de compétition. Un second accident, impliquant la skieuse andorrane Cande Moreno, a nécessité une nouvelle intervention de l’hélicoptère médical.
« C’est tragique, mais je crains que ce soit le risque inhérent au ski de compétition », a déclaré Johan Eliasch, président de la Fédération Internationale de Ski. Vonn, elle-même, connaissait bien les blessures, ayant subi six fractures à la jambe gauche, une à la jambe droite, une fracture du bras droit, du bras gauche et de presque tous les doigts au cours de sa carrière. Elle avait repris la compétition après une arthroplastie du genou, convaincue d’être à nouveau en forme, mais une rupture du ligament croisé antérieur du genou gauche lors d’une course en Suisse la semaine dernière avait déjà semé le doute.
Selon la skieuse norvégienne Kajsa Vickhoff Lie, septième de la course, la section de la piste où Vonn a chuté est particulièrement délicate. « C’est une section critique, car elle n’en est qu’au début et il faut vraiment beaucoup de vitesse pour en sortir. Elle a réussi le virage, mais elle était trop près, donc elle y était accrochée. Mais c’est comme ça aux Jeux olympiques : on veut vraiment être à la limite, et elle était un peu au-dessus de la limite. »
Breezy Johnson a exprimé sa tristesse pour Vonn, soulignant la dualité de ce sport :
« J’ai mal au cœur pour elle, mais c’est la folie de ce sport, cela peut vous faire tellement de mal, et vous revenez sans cesse pour en savoir plus. »
Breezy Johnson, skieuse américaine
La décision de Vonn de participer à ces Jeux, malgré ses antécédents de blessures, suscite des interrogations. Eliasch a cependant défendu son choix, affirmant que « quiconque pose cette question ne connaît pas Lindsey ». Il a rappelé son courage et sa détermination, citant en exemple sa tentative de quitter l’hôpital en blouse d’hôpital après une grave chute aux Jeux olympiques de 2002 à Salt Lake City.
L’ancienne championne olympique Tina Maze a estimé que Vonn avait pris un risque excessif :
« En fin de compte, elle a trop risqué. C’est le genre d’accident qui peut arriver. Bien sûr, si vous n’êtes pas en bonne santé, les conséquences sont encore pires, mais Lindsey voulait le faire quoi qu’il arrive. »
Tina Maze, double championne olympique
La chute de Vonn a indéniablement perturbé le déroulement de la course, comme l’a souligné Sofia Goggia : « Après la chute de Vonn, je savais que la situation ne s’annonçait pas bonne pour moi. Il faisait très chaud, j’attendais déjà le départ depuis presque 11h30 et mon casque bouillait. »
Malgré la déception, l’hommage à Lindsey Vonn était unanime. Sa coéquipière Isabella Wright a déclaré : « Elle méritait une meilleure fin que celle-là. » Mais Vonn, connue pour son esprit combatif, dirait sans doute que le « mérite » n’a pas sa place dans ce sport exigeant. Elle restera dans l’histoire comme la première Américaine à remporter une médaille d’or olympique en descente, la skieuse ayant remporté le plus souvent le Globe de cristal et la femme la plus âgée à remporter une médaille olympique dans cette discipline (à 33 ans, en 2018). Elle est également la première femme à participer à une descente olympique dans la quarantaine.
Même si elle souffre, le plus grand regret de Lindsey Vonn sera sans doute de ne pas avoir pu terminer sa carrière olympique comme elle l’espérait.