Publié le 18 février 2024 23:41:00. Les Hurricanes abordent leur match d’ouverture de la saison face à Moana Pasifika avec plusieurs changements dans leur composition, tandis que d’autres équipes néo-zélandaises se préparent à des affrontements locaux relevés dans le Super Rugby Pacific.
- Moana Pasifika a créé la surprise en remportant sa première victoire contre les Fidjiens Drua.
- Les Hurricanes aligneront trois nouveaux joueurs et voient le retour de Jordie Barrett après son expérience avec les All Blacks et le Leinster.
- Les Blues et les Highlanders se préparent à des derbies néo-zélandais difficiles contre la Force et les Chiefs respectivement.
La victoire inattendue de Moana Pasifika contre les Drua a mis les Hurricanes en alerte avant leur rencontre de vendredi à Wellington. L’équipe de Pasifika a démontré une stratégie de jeu intelligente, notamment dans son jeu au pied, et une puissance offensive difficile à contrer. L’entraîneur des Hurricanes, Clark Laidlaw, a reconnu la menace que représente son adversaire, rappelant qu’ils avaient été battus par Moana Pasifika l’année précédente.
Les Hurricanes apporteront également du sang neuf à leur composition. Le verrou japonais Warner Dearns fera ses débuts lors d’une saison sabbatique, tandis que les attaquants Arese Poliko et Matolu Petaia figureront sur le banc. La blessure de Ruben Love oblige Brett Cameron à occuper le poste de demi d’ouverture, avec Ereatara Enari et Cam Roigard, demi de mêlée des All Blacks, en soutien. Le centre Billy Proctor complète le banc.
Le retour de Jordie Barrett, après une saison passée à Leinster et avec les All Blacks, est un atout majeur pour les Hurricanes. Laidlaw a souligné que Barrett était revenu avec une nouvelle perspective et un enthousiasme palpable. Josh Moorby, également de retour, a impressionné l’entraîneur, qui a estimé qu’il semblait n’avoir jamais quitté l’équipe.
« Ils ont botté intelligemment, le coup de pied arrêté était bon et quand ils récupèrent le ballon et vous attaquent avec leur puissance, il est difficile de les arrêter. Nous étions un et un l’année dernière, donc nous sommes bien conscients de la menace qu’ils représentent. »
Clark Laidlaw, entraîneur des Hurricanes
Moana Pasifika, emmenée par son entraîneur Tana Umaga, présentera également de nouveaux visages, notamment l’ancien ailier des Brisbane Broncos Israel Leota, le talonneur japonais Mamoru Harada, le verrou Alefosio Aho et l’arrière Faletoi Peni. Ces changements sont en partie dus aux contraintes liées aux déplacements et à la chaleur aux Fidji.
« C’est une belle opportunité de montrer la profondeur de notre groupe. Si nous voulons aller jusqu’au bout de cette compétition, nous allons avoir besoin de tout le monde. »
Tana Umaga, entraîneur de Moana Pasifika
Dans les autres matchs de la semaine, les Blues, frustrés par une décision controversée lors de leur dernier match, se méfient de la Force à Perth samedi. L’entraîneur Vern Cotter a insisté sur la nécessité d’être à leur meilleur niveau, car les équipes néo-zélandaises ont souvent du mal à Perth. Les Highlanders, quant à eux, affronteront les Chiefs à Dunedin samedi, après avoir battu les champions en titre la semaine dernière. L’entraîneur Jamie Joseph a choisi de conserver la même équipe, estimant qu’elle méritait une autre chance.
Les Chiefs, finalistes malheureux l’année dernière, seront un adversaire redoutable pour les Highlanders. L’entraîneur Joseph s’attend à un affrontement physique et souligne la présence de nombreux joueurs expérimentés des All Blacks dans l’équipe adverse. Enfin, les Crusaders, battus lors de leur premier match, accueilleront les Brumbies dimanche à Christchurch. L’entraîneur Rob Penney souhaite donner une continuité à son équipe et permettre à Leicester Fainga’anuku de s’épanouir au centre.
L’ailier All Black Emoni Narawa fera également sa 50e apparition pour les Chiefs, tandis que Leroy Carter, Simon Parker et Te Toiroa Tahuriangi feront leurs premières apparitions de la saison.