L’Arabie saoudite renforce considérablement sa position dans la course à l’intelligence artificielle. Humain, la principale entreprise d’IA du royaume, vient d’investir 3 milliards de dollars (environ 2,75 milliards d’euros) dans xAI, la société d’Elon Musk, s’imposant ainsi comme un acteur majeur dans le financement et le développement de cette technologie de pointe.
Cet investissement significatif, réalisé dans le cadre d’une levée de fonds de 20 milliards de dollars de xAI en janvier, intervient quelques semaines seulement après la fusion de xAI avec SpaceX, la société spatiale d’Elon Musk. Cette consolidation témoigne des ambitions de Musk dans les domaines de l’IA, des communications et de l’espace, en prévision d’une introduction en bourse très attendue.
Fondée en 2025 par le prince héritier Mohammed ben Salmane et soutenue par le Fonds d’investissement public (PIF), le fonds souverain saoudien, Humain est au cœur de la stratégie de diversification économique du royaume, qui vise à réduire sa dépendance au pétrole. L’entreprise a pour mission de construire une infrastructure d’IA souveraine sur le territoire saoudien.
Selon un communiqué, Tarek Amin, PDG de Humain, a déclaré que cet investissement dans xAI illustre la capacité de l’entreprise à « déployer un capital important sur des opportunités exceptionnelles où convergent une vision à long terme, une excellence technique et une exécution efficace ». Amin, qui a précédemment dirigé Aramco Digital et Rakuten Mobile au Japon, a multiplié les partenariats avec des géants américains de la technologie ces derniers mois, notamment Nvidia, AMD, Cisco, Amazon Web Services et Grok (une entreprise distincte du chatbot Grok de xAI).
Les partenariats conclus par Humain visent principalement à étendre l’empreinte des centres de données et la capacité de calcul de l’Arabie saoudite. Une coentreprise avec AMD et Cisco prévoit notamment la construction d’une infrastructure nationale d’IA capable de produire jusqu’à 1 gigawatt de puissance.
La collaboration entre xAI et Humain a été officialisée en novembre dernier avec l’annonce de la construction d’un centre de données de 500 mégawatts en Arabie saoudite. Cette installation, la première de xAI en dehors des États-Unis, utilisera des puces Nvidia et permettra de déployer les modèles Grok de xAI dans tout le royaume.
Cette intensification des liens entre Humain et xAI s’inscrit dans un contexte plus large de réalignement des alliances mondiales en matière d’IA, les États du Golfe devenant des fournisseurs de capitaux essentiels et des plateformes d’infrastructure pour les développeurs américains. En novembre, Humain et G42, une société d’IA basée aux Émirats arabes unis, ont obtenu l’autorisation des États-Unis d’acquérir jusqu’à 35 000 puces d’IA avancées, marquant un revirement par rapport aux restrictions antérieures à l’exportation de semi-conducteurs.
D’autres acteurs régionaux renforcent également leurs liens avec les entreprises américaines. G42 a reçu un investissement de 1,5 milliard de dollars de Microsoft et contribuera au développement de Stargate UAE, un cluster de calcul d’IA à Abu Dhabi qui sera exploité par OpenAI et Oracle. Le fonds souverain des Émirats MGX a participé à d’importantes levées de fonds pour xAI, OpenAI et Anthropic, tandis que le fonds souverain du Qatar a rejoint cette semaine le nouveau financement de série G d’Anthropic, d’un montant de 380 milliards de dollars, renforçant ainsi l’influence croissante du Moyen-Orient sur l’avenir de l’IA.