Publié le 8 février 2026 15h34. Le chef de cabinet de Keir Starmer, Morgan McSweeney, a démissionné de son poste après la polémique suscitée par la nomination de Peter Mandelson comme ambassadeur des États-Unis, une décision critiquée en raison des liens de ce dernier avec Jeffrey Epstein.
- Morgan McSweeney, proche collaborateur de Keir Starmer, a assumé l’entière responsabilité de la nomination controversée de Peter Mandelson.
- Cette affaire a fragilisé la confiance dans le parti travailliste britannique à l’approche des élections générales.
- Le départ de McSweeney représente un coup dur pour le Premier ministre, qui a déjà perdu plusieurs conseillers clés ces derniers mois.
La démission de Morgan McSweeney, annoncé dimanche, intervient après la publication de courriels révélant l’étendue des relations continues entre Peter Mandelson et Jeffrey Epstein, le financier américain condamné pour exploitation sexuelle de mineures. McSweeney, d’origine irlandaise et né à Cork, a présenté sa démission en reconnaissant avoir conseillé à Keir Starmer de nommer Mandelson, une décision qu’il juge désormais erronée et préjudiciable.
Dans un communiqué, McSweeney a déclaré :
« Après mûre réflexion, j’ai décidé de démissionner du gouvernement. La décision de nommer Peter Mandelson était une erreur. Elle a porté atteinte à notre parti, à notre pays et à la confiance dans la politique elle-même. »
Morgan McSweeney, ancien chef de cabinet de Keir Starmer
Il a ajouté qu’il assumait « l’entière responsabilité » de ce conseil et que son départ était la « voie honorable » à suivre.
Le Premier ministre a salué le travail de McSweeney, soulignant son rôle essentiel dans la transformation du parti travailliste et la préparation de la campagne électorale.
« Il a transformé notre parti après l’une de ses pires défaites et a joué un rôle central dans la conduite de notre campagne électorale. C’est en grande partie grâce à son dévouement, sa loyauté et son leadership que nous avons remporté une majorité écrasante et que nous avons la chance de changer le pays. »
Keir Starmer, Premier ministre britannique
Starmer a reconnu la dette de gratitude qu’il avait envers son ancien chef de cabinet.
L’affaire Mandelson a ravivé les critiques à l’égard de la diligence raisonnable exercée par le parti travailliste lors des nominations à des postes importants. McSweeney a lui-même souligné la nécessité d’une refonte fondamentale de ce processus :
« Même si je n’ai pas supervisé le processus de diligence raisonnable et de contrôle, je pense que ce processus doit maintenant être fondamentalement remanié. Cela ne peut pas être simplement un geste mais une garantie pour l’avenir. »
Morgan McSweeney, ancien chef de cabinet de Keir Starmer
Il a également insisté sur l’importance de se souvenir des victimes de Jeffrey Epstein, dont les voix ont été trop longtemps ignorées.
Le départ de McSweeney, qui avait débuté sa carrière en tentant d’écarter l’aile gauche du parti travailliste, est perçu comme un coup dur pour Starmer, alors que les élections générales britanniques approchent. Bien qu’il ait contribué au succès électoral du parti, McSweeney avait également suscité des critiques en interne, certains députés lui reprochant un style de gestion jugé cliquiste et partisan.
Kemi Badenoch, chef du parti conservateur, a accueilli favorablement la démission de McSweeney, tout en critiquant Keir Starmer pour son manque de responsabilité. Elle a déclaré que le Premier ministre avait une fois de plus cherché à se défausser de ses responsabilités, invoquant les erreurs de Mandelson ou les conseils de McSweeney.