La décision controversée d’annuler un but spectaculaire de Rayan Cherki dans les derniers instants du match Liverpool-Manchester City a relancé le débat sur l’impact de l’arbitrage vidéo (VAR) sur le football. L’action, survenue alors que le score était de 2-1 en faveur de City, a été invalidée suite à une faute signalée d’Erling Haaland sur Dominik Szoboszlai.
L’incident s’est produit à Anfield, où les joueurs de Manchester City célébraient déjà ce qui semblait être le but de la victoire. Le tir de Cherki, alors que le gardien de Liverpool, Alisson, était sorti de sa surface, a déclenché une explosion de joie. Cependant, après examen de la VAR, l’arbitre Craig Pawson a annulé le but pour une faute commise par Haaland sur Szoboszlai dans la course vers le but.
Cette décision a ensuite conduit à l’expulsion de Szoboszlai pour une obstruction antérieure sur Haaland, le privant de participation au prochain match de Liverpool contre Sunderland.
Gary Neville, consultant pour Sky Sports, a exprimé son indignation à chaud : « Cela semble tellement injuste. Je sais qu’il y a des règles, mais l’esprit du jeu a complètement disparu. Il n’y a personne qui aurait annulé ce but. On dirait qu’on veut tuer la joie du football. »
Neville a développé son point de vue dans son podcast, estimant que cet incident fournit un argument de poids à ceux qui critiquent l’influence grandissante de la VAR : « Ceux qui pensent que la VAR ruine le football et enlève du plaisir au jeu ont là une preuve flagrante. C’était un moment de football exceptionnel, un chaos total à la fin du match, des joueurs qui se battent, le ballon qui roule dans le filet, une équipe qui renverse la situation après avoir rarement gagné à Anfield et qui finit par s’imposer 3-1. »
L’ancien joueur a souligné l’atmosphère particulière qui régnait sur le terrain, avec des supporters envahissant brièvement la pelouse pour célébrer. « C’est un moment classique du football anglais, qui pourrait devenir emblématique si City parvient à réduire l’écart avec Arsenal. »
Haaland, de son côté, a exprimé sa compassion pour Szoboszlai, regrettant la sévérité de la sanction qui l’éloignera des terrains pendant un match. Il a également estimé que les arbitres auraient dû laisser le but être validé : « Bien sûr, l’arbitre a dû suivre les règles, mais cela va lui coûter trois matchs [il pensait initialement à une suspension de trois matchs]. Je me sens mal pour lui. Il suffisait de laisser le but, pas de sortir le carton rouge. C’est simple. »
L’entraîneur de Manchester City, Pep Guardiola, a renchéri dans la même veine, interrogeant le bon sens de la décision : « Le bon sens, non ? » a-t-il déclaré en conférence de presse. « Nous avons gagné le match et Szoboszlai ne pourra pas jouer. Je sais qu’il l’a retenu, mais il y a beaucoup de retards dans un match où l’arbitre dit ‘continuez, continuez’. Il faut laisser le but, 3-1, et Szoboszlai pourra jouer. »