Peter Vandermeersch, ex-PDG de Mediahuis Ireland, prend ses nouvelles fonctions au sein du groupe médiatique belge, fort d’une carrière riche. Ancien correspondant à Paris puis rédacteur en chef pour La Nouvelle République pendant 22 ans, il a ensuite dirigé NRC Media pendant une décennie avant de s’envoler pour l’Irlande. Son passage à la tête de Mediahuis Ireland a été un succès retentissant, marquant une transformation numérique réussie, passant d’une entreprise en difficulté à une entité rentable et atteignant le cap du million d’abonnés numériques pour le groupe.
À l’occasion de sa nomination en tant que « Mediahuis Fellow of Journalism and Society », Peter Vandermeersch partage sa vision sur son nouveau rôle et les défis actuels du journalisme.
Un nouveau rôle pour consolider le journalisme indépendant
La bourse « Mediahuis sur le journalisme et la société » a été créée dans un contexte de profonds bouleversements pour le secteur médiatique. Peter Vandermeersch y voit une opportunité essentielle pour renforcer le journalisme indépendant, aujourd’hui sous pression tant sur le plan économique que social. « Nous devons lui donner les moyens de prospérer », affirme-t-il.
Dans le cadre de cette bourse, il compte écrire – notamment via sa lettre d’information « Presse et Démocratie » – et enseigner sur des sujets cruciaux tels que la désinformation, l’inclusion, la liberté de la presse et les interactions entre éditeurs, les géants de la tech et l’intelligence artificielle (IA). Il prévoit également de collaborer avec des organisations internationales comme la WAN-IFRA et l’INMA, ainsi qu’avec des universités, pour développer des solutions concrètes. « Mon objectif sera notamment de renforcer la confiance, d’atteindre des publics diversifiés, de protéger les informations locales et d’aider les rédactions à utiliser l’IA de manière responsable », précise-t-il. L’ambition est claire : rendre le journalisme « plus fort, plus pertinent et plus résilient ».
Une carrière aux multiples facettes au service du journalisme
Journaliste, rédacteur en chef, auteur, PDG, et même photographe, Peter Vandermeersch estime que la bourse rassemble les compétences acquises au fil de ses différentes expériences. « Chaque rôle que j’ai occupé m’a appris quelque chose de crucial : la curiosité du journalisme, le jugement du rédacteur, la stratégie du PDG et l’instinct de narration de la photographie », explique-t-il. Ce nouveau rôle lui offre une « vision à 360 degrés du rôle du journalisme dans la société », centrée sur l’impact sans le poids des opérations quotidiennes.
Les leçons d’une revitalisation réussie
Peter Vandermeersch est reconnu pour son leadership innovant, particulièrement pour la revitalisation de Mediahuis Ireland. Il résume cette réussite par une combinaison de « clarté, courage et créativité », axée sur la croissance numérique, une culture de rédaction forte et une connexion significative avec le public. Pour les dirigeants actuels de l’industrie, le message est clair : « donnez la priorité à votre mission. Investissez dans l’indépendance éditoriale, éliminez les silos et encouragez la collaboration. Soyez transparent, faites confiance à vos équipes et adoptez l’innovation, même lorsqu’elle est disruptive. » Concernant l’IA, il insiste sur le fait que les dirigeants doivent la considérer comme un outil au service des journalistes, et non comme un substitut.
Les défis majeurs pour les professionnels des médias
Peter Vandermeersch souligne les priorités des différents acteurs du monde médiatique :
- Pour les journalistes : Résister à la désinformation tout en conservant la confiance du public, dans un contexte de pressions économiques et d’évolution technologique rapide.
- Pour les éditeurs : Assurer une information fiable 24h/24 et 7j/7, en équilibrant impératifs commerciaux et intégrité éditoriale, tout en gérant des équipes réduites et en intégrant de nouveaux outils comme l’IA.
- Pour les rédactions : Trouver des modèles économiques durables, toucher le public sur les plateformes numériques et sociales, innover dans la narration, construire des équipes inclusives et préserver leur indépendance face à la surcharge informationnelle.
En conclusion, il affirme : « Le journalisme est à la croisée des chemins… entre d’incroyables opportunités technologiques et une méfiance sociétale croissante. Chaque choix que nous ferons maintenant déterminera si le journalisme en ressortira plus fort, plus fiable et plus essentiel à la démocratie – ou plus faible et moins pertinent. Je m’engage à faire tout ce que je peux pour que le journalisme en ressorte plus fort que jamais. »