Les Anglais Marco Penge et Jacob Bridgeman partagent la tête du Genesis Invitational après un excellent parcours vendredi à Riviera, devançant de peu Rory McIlroy. Penge, en particulier, a réalisé un score impressionnant de 64, grâce à cinq birdies sur ses sept derniers trous.
Penge, premier joueur issu du circuit européen à obtenir une carte pour le PGA Tour cette année, a terminé le tournoi avec un score cumulé de 130 (-12). Sa performance est d’autant plus remarquable qu’il traverse une période personnelle délicate : sa femme s’installe dans leur nouvelle maison en Floride et attend leur deuxième enfant la semaine prochaine.
« Les quatre dernières semaines ont été assez difficiles pour ma famille, pour être honnête », a déclaré Penge. « Elle est aux États-Unis seule, enceinte, et s’occupe de notre enfant de 18 mois sans famille ni amis à proximité. C’était un peu un pari de venir ici pour concourir et de la laisser seule. »
Bridgeman, qui n’avait joué le parcours de Riviera qu’une seule fois auparavant, en raison de la pluie, a également terminé avec un score de 64, grâce à un birdie sur ses trois derniers trous. L’ancien joueur de Clemson semble particulièrement à l’aise avec le type de gazon utilisé à Riviera, le poa annua.
« C’est incroyable comme c’est doux et rapide », a-t-il déclaré. « Deux ou trois fois aujourd’hui, j’ai frappé la balle à six pieds du trou et je me suis dit : ‘Wow, je ne sais pas comment c’est possible qu’elle soit aussi rapide’, parce qu’on peut frapper un 5-fer et qu’elle recule. C’est probablement le poa annua le plus pur que j’aie jamais vu. »
Rory McIlroy, quant à lui, a réalisé un bon parcours avec un score de 65, se plaçant juste derrière les leaders. Il a notamment réussi un eagle sur le 11e trou et un birdie sur le 4e, ce dernier trou ayant été allongé à 273 yards, un changement qu’il avait qualifié de « horrible » en début d’année.
« Il n’y a pas d’océan Pacifique dans lequel envoyer la balle sur ce parcours, ce qui aide », a plaisanté McIlroy. « J’ai encore fait quelques mauvais coups, mais le parcours est configuré de manière à ce qu’on puisse s’en sortir un peu plus facilement. J’ai bien frappé la balle, j’ai bien contrôlé mes distances et j’ai réussi quelques bons putts pour sauver le score quand j’en avais besoin. »
Xander Schauffele et Adam Scott, double vainqueur de Riviera, suivent de près avec un score de 63, à trois coups des leaders. Le Genesis Invitational est l’un des trois événements signatures du PGA Tour avec une coupe après 36 trous, permettant aux 50 meilleurs joueurs et aux joueurs à moins de 10 coups du leader de continuer la compétition.