Arsenal a renoué avec une efficacité redoutable et un jeu percutant, ce mercredi soir, face à l’Olympiacos. Si la finition n’a pas toujours été au rendez-vous, les Gunners ont démontré un visage conquérant qui ne demande qu’à s’installer durablement, portée par le retour tant attendu de Martin Ødegaard.
Après une entame de match idéale ponctuée par l’ouverture du score précoce de Gabriel Martinelli, Arsenal a longtemps hésité avant de sceller sa victoire. Viktor Gyokeres et ses coéquipiers ont multiplié les offensives, mettant la défense grecque à rude épreuve, mais le manque de réalisme dans le dernier geste a failli coûter cher. Il a fallu attendre les ultimes instants pour que Bukayo Saka, servi par un nouveau geste de génie de son capitaine, ne vienne définitivement creuser l’écart.
Le retour de Martin Ødegaard dans le onze de départ, après une longue période marquée par les blessures, semble avoir redonné un élan décisif à l’équipe. Sa première titularisation complète depuis le week-end d’ouverture de la saison fut l’occasion pour le Norvégien de retrouver ses sensations et de démontrer l’étendue de son talent. Malgré quelques maladresses personnelles, notamment en fin de match où il manqua de peu le break, Ødegaard a été le métronome offensif des Londoniens.
Son influence sur le jeu s’est manifestée par des passes lumineuses, à l’image de celle qui a permis à Gyokeres de s’infiltrer dans la défense adverse avant que Martinelli ne concrétise. Cette capacité à trouver les espaces et à dynamiter les défenses est précisément ce que Mikel Arteta attend de son capitaine et de son équipe. Le technicien espagnol a souligné l’importance de jouer avec les qualités intrinsèques de ses attaquants, notamment leur vitesse et la qualité de leurs appels.
« Je pense que nous devons jouer avec nos qualités, et quand nous avons un trio d’attaque avec cette vitesse, avec cette qualité dans les appels, les joueurs peuvent nous activer, nous devons le faire à 100 % », a déclaré Arteta. « Il l’a fait à Newcastle plusieurs fois en quinze minutes, et c’est le jeu que je veux de lui. Il a une liberté totale de ma part pour faire et explorer, prendre des risques et sentir le mouvement à faire. Il doit créer ces espaces et je pense qu’il l’a certainement fait lors des deux derniers matchs. »
Cette approche plus directe et rapide, visant à contourner le pressing adverse et à atteindre rapidement les zones dangereuses, semble être une volonté claire de la part d’Arsenal cette saison. Les statistiques parlent d’elles-mêmes : la vitesse de progression du ballon vers le but a grimpé de 1,12 mètre par seconde lors des deux dernières saisons à 1,71 m/s lors de cette rencontre. Si cette stratégie peut laisser la défense occasionnellement vulnérable, elle s’avère payante lorsque les défenseurs sont solides et les attaquants incisifs dans l’ouverture d’espaces.
L’audace retrouvée d’Ødegaard, prêt à prendre plus de risques dans la transmission du ballon, est un indicateur fort de cette nouvelle orientation. Habitué à un jeu plus posé et à un taux de passes réussies avoisinant les 87 %, le milieu de terrain a affiché un pourcentage plus bas lors de cette rencontre (77 %) en première mi-temps, mais c’est cette prise de risque qui a libéré Gyokeres et Martinelli d’une manière inédite face à des blocs bas. Le retour à un football plus vertical, synonyme de passes incisives et de prises d’initiatives, promet des lendemains fructueux pour les Gunners.