Une vague d’anciens joueurs de cricket du Sussex, parmi lesquels des figures emblématiques comme Matt Prior et Mushtaq Ahmed, réclame la démission de la direction du club, confronté à de graves difficultés financières et placé sous tutelle par la Fédération anglaise de cricket (BCE). Cette mobilisation sans précédent fait suite à l’annonce de pertes d’exploitation continues et à l’imposition de sanctions sévères par la BCE.
L’ancien gardien de guichet anglais, Matt Prior, et l’ancien joueur pakistanais, Mushtaq Ahmed, figurent parmi les signataires d’une lettre ouverte dénonçant la gestion actuelle et appelant à un renouvellement complet du conseil d’administration. Sussex a admis subir des « pertes d’exploitation soutenues » et a été placé sous contrôle financier, ce qui se traduit concrètement par un plafond salarial pour les joueurs jusqu’en 2028 et des pénalités sportives pour la saison à venir.
Le club devra ainsi faire face à des déductions de points dans les trois compétitions nationales. Mark West, directeur général par intérim, a reconnu publiquement, lors d’une interview à BBC Radio Sussex, que ce nouveau cadre financier pourrait rendre difficile le maintien des joueurs clés lors des prochaines négociations contractuelles. « Il pourrait être difficile pour le comté de retenir les joueurs lorsque les contrats doivent être renouvelés », a-t-il déclaré.
La lettre de protestation a également été signée par trois anciens capitaines du Sussex ayant également porté les couleurs de l’équipe d’Angleterre : Chris Adams, qui a mené le comté à trois titres entre 2003 et 2007, Ian Gould et Alan Wells. D’autres anciens joueurs de renom, tels que Murray Goodwin (Zimbabwe), Neil Lenham, Les Lenham, Jason Lewry et Robin Martin-Jenkins, ont également apposé leur signature. Plusieurs membres et sponsors passés et présents du club soutiennent également cette initiative.