Miyu Yamashita a décroché son deuxième titre sur le circuit LPGA en remportant le Maybank Championship en Malaisie, au terme d’un intense barrage à trois. La Japonaise de 24 ans a scellé sa victoire dès le premier trou de playoff grâce à un birdie, devançant la Sud-Coréenne Hye-Jin Choi et l’Australienne Hannah Green, qui se sont contentées de pars.
Yamashita, dont c’est la première année complète sur le circuit, a signé un impressionnant 65, partageant le meilleur score du jour. Cette performance lui a permis de grimper rapidement au sommet d’un classement serré, atteignant un total de 18 sous le par sur le parcours du Kuala Lumpur Golf and Country Club.
Hye-Jin Choi, qui avait débuté la dernière journée avec une avance de quatre coups, a vu son avantage s’éroder au fil des trous. La Sud-Coréenne de 26 ans, qui compte désormais 29 top 10 en carrière, n’a toujours pas trouvé la clé d’une victoire sur le circuit. C’est également la troisième fois qu’elle mène un tournoi avant le dernier tour pour finir en seconde position.
De son côté, Hannah Green, membre de l’équipe australienne victorieuse de l’International Crown le week-end précédent, a rendu une carte de 68, marquée par sept birdies et trois bogeys. Son birdie décisif sur le dernier trou l’a propulsée en barrage aux côtés de Choi et Yamashita.
La journée a été ponctuée par une interruption d’une heure due à la pluie, survenue après que les leaders eurent passé le neuf de retour, ajoutant à la tension sur le parcours. À la reprise, Choi a regagné du terrain grâce à un birdie crucial sur le trou numéro 16, un par 4. Green a ensuite rejoint le duel final avant qu’une nouvelle averse ne retarde le playoff de plus de 30 minutes.
La numéro 1 mondiale, la Thaïlandaise Atthaya Thitikul (68), la Chinoise Yan Liu (65), la Japonaise Akie Iwai (67) et la paire sud-coréenne A Lim Kim (68) et Kim Sei-Young (66) se sont partagé la quatrième place à 17 sous le par, à une longueur du trio de tête. Thitikul, déjà dauphine en Malaisie les deux années précédentes, a vu ses espoirs de victoire s’envoler avec un bogey au 16ème trou.
La tenante du titre, Ruoning Yin, a terminé à la 12ème place avec un total de 14 sous le par, à quatre coups de la tête.
Le circuit LPGA conclura sa tournée asiatique de cinq semaines la semaine prochaine avec le Toto Japan Classic à Shiga.