Les essais pré-saison de Formule 1 à Bahreïn ont révélé des failles potentielles dans les nouvelles réglementations, notamment des inquiétudes concernant la sécurité au départ et le potentiel de collisions en course. Andrea Stella, directeur de l’équipe McLaren, appelle à des ajustements rapides avant le premier Grand Prix en Australie.
Andrea Stella a identifié trois points critiques nécessitant une attention immédiate. Le premier concerne la procédure de départ, jugée trop longue et complexe, augmentant le risque de collisions lorsque les monoplaces tentent de prendre leur élan. « Il faut s’assurer que la procédure de départ permette à toutes les voitures d’avoir le moteur prêt à fonctionner, car la grille n’est pas l’endroit où l’on souhaite voir des voitures hésiter au moment de s’élancer », a-t-il déclaré.
Le second point de préoccupation concerne le risque de collisions à haute vitesse lorsque les voitures se suivent de près. Les nouveaux règlements incitent les pilotes à relâcher l’accélérateur pour recharger la batterie de leur unité de puissance – une pratique connue sous le nom de « lift and coast ». Stella craint que cette manœuvre puisse surprendre les pilotes suivants et provoquer des incidents, citant des accidents passés comme celui de Mark Webber en 2010 à Valence. « Il pourrait y avoir des voitures qui suivent une autre et la voiture de tête pourrait vouloir lever le pied pour récupérer de l’énergie. Ce n’est pas une situation idéale lorsque l’on suit de près et cela peut donner une situation de course comme nous l’avons déjà vue à plusieurs reprises », a-t-il expliqué.
Enfin, Stella doute de l’efficacité du nouveau système de dépassement, conçu pour remplacer le DRS (Drag Reduction System). Ce système, qui permet à la voiture poursuivante d’utiliser plus de puissance électrique, ne semble pas offrir un avantage suffisant pour faciliter les dépassements en situation de course. « Contrairement au passé, où le DRS créait un avantage aérodynamique significatif pour la voiture qui suit, cette année, lorsque vous suivez quelqu’un, vous avez la même traînée et la même puissance, ce qui rend les dépassements assez difficiles », a-t-il constaté.
Les équipes étaient conscientes de ces problèmes potentiels avant les essais, mais les observations sur la piste ont convaincu Stella de la nécessité d’agir rapidement. Il estime que les solutions sont à portée de main et doivent être mises en œuvre avant le Grand Prix d’Australie le mois prochain. « Je pense qu’il est impératif que des changements soient apportés parce que c’est possible et c’est simple. Nous ne devons pas compliquer ce qui est simple et ne pas reporter ce qui est possible immédiatement », a-t-il insisté.
La procédure de départ actuelle, qui consiste à allumer cinq feux rouges à intervalles d’une seconde avant leur extinction, pourrait ne pas laisser suffisamment de temps aux pilotes en fond de grille pour préparer leur turbo et éviter un départ chaotique. Les monoplaces doivent maintenant atteindre 50 km/h avant de pouvoir déployer leur puissance électrique, ce qui rend le départ initial dépendant uniquement du moteur V6 turbo. L’abandon du MGU-H (Motor Generator Unit – Heat), un élément du système hybride utilisé pour optimiser la pression du turbo au départ, a compliqué la situation, obligeant les pilotes à faire monter le régime moteur pendant plus de dix secondes pour minimiser le temps de réponse du turbo.
Stella a souligné que ces préoccupations dépassent les intérêts compétitifs et relèvent d’une responsabilité collective envers la sécurité. Il espère que ces questions seront abordées lors de la prochaine réunion de la Commission F1 mercredi prochain.