Le documentaire autorisé sur Melania Trump, réalisé par Brett Ratner et suivant l’épouse de l’ancien président américain durant les 20 jours précédant son investiture en janvier 2025, a connu une chute spectaculaire de 67 % de fréquentation en salles lors de sa deuxième semaine d’exploitation aux États-Unis.
Malgré un démarrage surprenant, avec 7,2 millions de dollars de recettes (environ 6,6 millions d’euros) sur son premier week-end, le film a vu son nombre de spectateurs chuter drastiquement. Les projections pour dimanche indiquaient 2,3 millions de dollars (environ 2,1 millions d’euros), ce qui a entraîné une descente de la troisième à la dixième place au box-office américain. Amazon, qui a acquis les droits du film, a réagi en élargissant sa distribution, passant d’environ 1 500 à plus de 2 000 salles.
La société de distribution Amazon MGM a anticipé cette déception en publiant un communiqué samedi, soulignant la performance initiale solide du film et misant sur un succès prolongé en streaming. Kevin Wilson, responsable de la distribution, a déclaré : « La bonne performance du film en salles est une première étape cruciale qui valide notre stratégie de distribution globale, en créant une notoriété, un engagement et en générant une dynamique avant sa sortie éventuelle sur Prime Video. » Aucune date de sortie en streaming n’a encore été annoncée.
Amazon avait déboursé 40 millions de dollars pour acquérir le documentaire, après une bataille d’enchères, et y a ajouté 35 millions de dollars pour le marketing. Le film est sorti dans 26 pays, bien que la sortie en Afrique du Sud ait été annulée à la dernière minute. Les chiffres internationaux sont difficiles à obtenir, mais le film a rencontré un succès nettement moindre à l’étranger, sur ses environ 3 000 écrans.
Le Royaume-Uni et la Slovénie, pays natal de Melania Trump, figurent parmi les territoires où le film a le mieux fonctionné. Au Royaume-Uni, il a débuté à la 29e place du box-office, avec 32 974 £ (environ 38 500 €) de recettes, soit une moyenne de 212 £ (environ 250 €) par écran.
La critique a été quasiment unanime à dénigrer le film. Le quotidien The Guardian, par exemple, l’a qualifié de « remake clinquant de La Zone d’intérêt » et de « deux heures d’enfer pur et sans fin ». Pourtant, le public semble avoir une opinion différente, créant un écart sans précédent entre les notes des critiques et celles des spectateurs sur le site d’agrégation de critiques Rotten Tomatoes.
Le film affiche un score de seulement 8 % sur la base des critiques professionnelles, mais un score de 99 % attribué par les spectateurs sur le « Popcornmeter » de Rotten Tomatoes. Un utilisateur a même écrit : « Le meilleur documentaire que j’ai vu depuis des années. La cinématographie était superbe, la bande originale excellente, et Melania elle-même était spectaculaire. Un excellent film qui devrait recevoir de nombreux prix. »
Versant, la société mère de Rotten Tomatoes, a rejeté les spéculations concernant une manipulation des notes du public, affirmant dans un communiqué à Variety : « Il n’y a eu AUCUNE manipulation des avis du public concernant le documentaire sur Melania. » La société a précisé que les avis affichés sur le Popcornmeter sont « VERIFIÉS », ce qui signifie que l’achat d’un billet de cinéma via Fandango a été confirmé.
Cependant, un contraste frappant existe entre les avis positifs des utilisateurs ayant acheté leurs billets via Fandango et ceux des « avis du public » généraux, qui ne sont pas pris en compte dans le score global. Ces derniers, souvent issus de comptes plus actifs sur le site, sont plus critiques : « Je pensais que cela serait basé sur sa vie réelle, le bien et le mal. Il n’y avait aucune émotion, aucun drame, aucune profondeur. C’est juste une mauvaise émission de télé-réalité », ou encore : « Des ordures. Ne perdez pas votre temps ni votre argent. » La majorité des utilisateurs ayant laissé des avis positifs semblent être de nouveaux inscrits, pour lesquels le documentaire sur Melania Trump est leur première critique.