Le ballon orange est de retour : qui remportera le titre universitaire en 2026 ?
Après 210 longs jours d’attente, la saison de basketball universitaire est officiellement de retour. Nos experts ont livré leurs pronostics pour la saison 2025-2026, révélant une compétition qui s’annonce ouverte et passionnante, malgré la présence de nombreuses équipes favorites. Qui succédera aux champions en titre ? Voici leurs analyses et prédictions.
Les favoris selon nos experts
L’intersaison a vu plusieurs équipes se démarquer, alimentant les débats sur le futur champion. Les avis divergent, signe d’une saison prometteuse où tout reste possible.
Pour ma part, j’ai placé St. John’s en tête de mon classement dès le début de l’intersaison. Le retour de Zuby Ejiofor et la qualité de leur recrutement dans le portail des transferts m’ont convaincu. J’aime le talent et l’entraîneur Rick Pitino. St. John’s pourrait bien remporter son premier titre NCAA. Cependant, des interrogations subsistent quant au poste de meneur. Initialement, Ian Jackson était pressenti, mais c’est Oziyah Sellers qui devrait débuter, Dylan Darling étant son remplaçant. C’est inhabituel, mais le potentiel de l’équipe reste immense, et j’ai confiance dans l’une des légendes du coaching universitaire pour trouver la bonne formule.
— Gary Parrish
Pourquoi Houston ? Je suis surpris d’être le seul de nos experts à miser sur les Cougars, mon choix numéro un et celui de la plupart des métriques prédictives. Kelvin Sampson et son équipe incarnent la constance : quatre saisons consécutives dans le top 2 de KenPom et cinq dans le top 5. Cette régularité est inégalée. Sampson a inscrit la victoire dans l’ADN de ce programme. Sa capacité à épuiser ses adversaires en fin de match est remarquable. Deuxièmement, trois joueurs clés sont de retour : deux arrières matures et l’un des meilleurs défenseurs du pays, JoJo Tugler, qui est peut-être aussi polyvalent que n’importe quel joueur que Sampson a eu. Enfin, c’est la meilleure classe de freshmen de Houston, avec des talents comme Chris Cenac, Isaiah Harwell et Kingston Flemings. La combinaison de talents NBA potentiels et de joueurs expérimentés rend Houston un choix évident.
— Matt Norlander
L’équipe de UConn de l’an dernier avait des lacunes et n’a pas réussi à répondre aux attentes après deux titres consécutifs. Mais la mouture 2025-2026 est différente. Je dirais même qu’elle pourrait être plus dangereuse, fort de ses échecs passés. L’entraîneur Dan Hurley est confiant dans ce groupe qu’il a personnellement façonné. Des vétérans comme Alex Karaban et Tarris Reed sont déterminés à prouver que les Huskies restent les patrons. Le staff a recruté intelligemment avec des freshmen prometteurs comme Braylon Mullins et des transferts solides. Ce sera une équipe typique de Hurley : profonde, avec de la taille, capable de marquer de l’intérieur comme de l’extérieur. Hurley a également promis une défense améliorée. Ce programme est une machine, et ses joueurs semblent plus motivés que jamais. Le septième titre des Huskies est plus que plausible.
— Kyle Boone
Bien que Duke ne produise pas trois futurs top 10 de la NBA comme l’an passé, ni n’atteigne le même classement offensif historique, ces Blue Devils ont les atouts nécessaires pour aller au bout dans une course au titre très ouverte. En tête, le prodige Cam Boozer, dont le talent de futur star a été confirmé durant les matchs d’exhibition. L’équipe bénéficie d’une grande taille et d’une longueur de bras impressionnante. Si la production offensive est renouvelée, le potentiel est là, notamment avec Isaiah Evans, shooteur de 1,98m, qui pourrait exploser. Il ne faut pas oublier l’entraîneur Jon Scheyer, qui s’affirme comme un digne successeur de Mike Krzyzewski et qui saura tirer les leçons de la dernière demi-finale pour bâtir une équipe championne.
— David Cobb
L’an dernier, UConn a prouvé qu’il était possible de conserver son titre. Cette année, j’ai un coup de cœur pour Florida et son effectif, notamment sa raquette qui est la plus profonde du pays avec Thomas Haugh, Rueben Chinyelu, Micah Handlogten et Alex Condon. J’attends particulièrement de Haugh qu’il réalise une saison exceptionnelle et qu’il devienne un choix de loterie à la draft NBA 2026. C’est pour moi le meilleur joueur des Gators, crucial dans leur victoire. La recrue star Boogie Fland, qui a connu une blessure l’an passé mais qui était alors un potentiel lottery pick, arrive pour combler le départ de Walter Clayton Jr. Xaivian Lee, déjà très fort au niveau mid-major, aura également sa chance de briller. L’équilibre est réel cette année, et je suis optimiste pour les Gators.
— Cameron Salerno
Les ‘Cats ont les moyens d’atteindre le top 10 offensif et défensif, ce qui en fait mon favori pour le titre 2025-26. Offensivement, je compte sur Mark Pope pour maximiser le potentiel d’un effectif athlétique et créatif. Le jeu de transition devrait être redoutable avec Mo Dioubate, Otega Oweh, Jaland Lowe, Denzel Aberdeen et d’autres. La ligne arrière, en particulier, sera explosive : Lowe est un cauchemar à défendre, Oweh est un bulldozer, et Aberdeen un attaquant puissant. Tous trois peuvent pénétrer dans la raquette, ouvrant le jeu pour le reste de l’équipe. Je fais confiance à Pope pour trouver les bonnes combinaisons, avec des joueurs comme Jasper Johnson ou Kam Williams. Sans oublier le pivot freshmen Malachi Moreno, un phénomène de 2,13m avec un QI basket élevé, qui semble déjà être le connecteur dont ce groupe avait besoin. Défensivement, l’équipe a les bases d’une unité féroce avec Aberdeen et Oweh à la pointe, Dioubate capable de défendre plusieurs postes, et Moreno déjà prometteur. Si Jayden Quaintance revient, attention ! Kentucky aura alors une équipe longue, agile et capable de switcher. Malgré 10 nouveaux joueurs, Pope a les cartes en main pour le titre.
— Isaac Trotter
Les prédictions audacieuses
Au-delà des favoris, nos experts se sont risqués à des prévisions plus audacieuses pour la saison à venir.
Darryn Peterson va battre le record de points des freshmen en Big 12. Kevin Durant (25,8 pts en 2006-07) et Michael Beasley (26,2 pts en 2007-08) n’ont qu’à bien se tenir. Mon pari : le freshman de Kansas Darryn Peterson dépassera ces deux légendes, ramenant les Jayhawks à leur plus haut niveau depuis leur titre de 2022, et les menant au moins jusqu’au Sweet Sixteen.
— Gary Parrish
L’A-10 aura trois représentants en NCAA pour la première fois depuis 2017-18. La conférence, en difficulté depuis plusieurs années et durement touchée par l’annulation du tournoi en 2020, a une réelle chance de devenir la 6e ou 7e meilleure ligue du pays, avec cinq équipes potentiellement dans le top 80. Dayton est mon favori, mais VCU est aussi attendu. Saint Louis, Loyola Chicago et George Washington ont le talent pour surprendre. George Mason et St. Bonaventure pourraient aussi viser les 20 victoires. La clé sera d’engranger des victoires importantes en début de saison. Je suis convaincu que la conférence y arrivera. Mes choix : Dayton, Saint Louis et George Washington.
— Matt Norlander
Cameron Boozer, et non Darryn Peterson, sera le meilleur freshman du basketball universitaire. Bien que Darryn Peterson suscite déjà un engouement considérable, je parie que la distinction reviendra au pivot de Duke, Cameron Boozer. Son talent polyvalent, sa capacité à prendre des rebonds, son jeu offensif varié et son esprit de compétition hors norme en font un candidat sérieux. Il a toujours gagné et mené ses équipes au lycée. Je prédis qu’il sera le meilleur joueur d’une équipe de Duke dans le top 5 et l’un des deux meilleurs joueurs du pays.
— Kyle Boone
Darryn Peterson sera élu Joueur National de l’Année et mènera Kansas à l’Elite Eight. Dire que Kansas atteindra l’Elite Eight serait audacieux il y a quelques années, mais avec l’arrivée de Peterson, le meilleur joueur du pays et potentiel n°1 de la draft 2026, cela devient crédible. Il a le potentiel pour suivre la trace de Cooper Flagg, qui avait mené Duke au Final Four en tant que freshman. Personne n’a plus d’impact que Peterson sur son équipe. Je crois en son talent et je pense qu’il deviendra rapidement le n°1 des prospects.
— Cameron Salerno
Huit équipes différentes atteindront la première place du classement AP cette saison. L’an dernier, seules cinq équipes ont occupé la prestigieuse 1ère place. Cette année, je prévois une véritable valse des classements. Purdue, actuel n°1, pourrait être détrôné rapidement par Houston, UConn, Duke, ou encore Florida, Kentucky, St. John’s, et potentiellement d’autres comme BYU, Michigan, Texas Tech ou UCLA. La richesse des effectifs en haut du panier promet une saison avec des retournements de situation constants, loin du scénario prévisible du football universitaire. La compétition sera féroce.
— Isaac Trotter
La Big Ten revendiquera la suprématie conference cette saison. Après une saison 2024-2025 historiquement réussie pour la SEC, la Big Ten semble prête à prendre le dessus. Que cela se traduise par un titre national tant attendu reste à voir, mais la conférence compte deux sérieux prétendants : Purdue et Michigan, tous deux projetés en têtes de série n°1. Le reste de la ligue sera renforcé par des équipes outsiders comme USC et Washington, ainsi que par de nouvelles dynamiques dans des programmes comme Indiana, Iowa, Maryland et Minnesota. Les habitués comme Illinois, UCLA, Wisconsin, Michigan State et Oregon devraient rester solides. Alors que la SEC perd nombre de ses meilleurs marqueurs et voit des changements d’entraîneurs majeurs, la Big Ten semble armée pour dominer la hiérarchie.
— David Cobb