Les Cubs de Chicago ont annoncé lundi la signature d’un contrat de ligue mineure avec l’ancien voltigeur Michael Conforto, dans l’espoir qu’il puisse relancer sa carrière sous la direction du gérant Craig Counsell.
Conforto, qui aura 33 ans dimanche, a connu une saison difficile en 2025 avec les Dodgers de Los Angeles, affichant une moyenne au bâton de seulement .199. Il devra prouver sa valeur lors de l’entraînement de printemps pour gagner une place dans l’alignement des Cubs.
« Michael a connu une année difficile l’an dernier, mais il a été un bon joueur dans cette ligue pendant un certain temps », a déclaré Counsell. « Parfois, lorsqu’on signe des joueurs, on se demande où se situe l’opportunité, puis on arrive dans cinq jours et il y a une grande opportunité. C’est ainsi qu’on voit les choses. »
Le gaucher apportera une dimension supplémentaire à l’attaque des Cubs, un aspect que Counsell a souligné. « Je pense que c’est une chose réelle, c’est sûr », a-t-il précisé. « Je pense que c’est un domaine où nous avons déjà de la puissance dans notre formation principale, mais après ce groupe, nous nous sentions un peu légers. »
Conforto a connu ses meilleures saisons avec les Mets de New York entre 2017 et 2020, affichant un OPS de .864 et accumulant 12,2 victoires au-dessus du remplacement (WAR) selon Baseball-Reference. Bien qu’il n’ait pas retrouvé ce niveau de performance depuis 2021, il a tout de même frappé 47 circuits au cours des trois dernières saisons avec les Giants et les Dodgers.
Les Cubs ont déjà un effectif composé de plusieurs joueurs qui tenteront de se démarquer, notamment Dylan Carlson et Chas McCormick. L’équipe cherche à trouver la bonne combinaison pour compléter son alignement, et la présence de Conforto pourrait offrir une solution intéressante, notamment en raison de l’absence prévue de Pete Crow-Armstrong, le joueur de centre-champ, et de Seiya Suzuki, le voltigeur de droite/DH, qui participeront à la Classique mondiale de baseball (WBC) au printemps.
En carrière, Conforto a frappé 179 circuits, volé 23 buts et affiché un OPS de 115 ou plus.