Le retour des Hurricanes ? Michael Irvin décortique la rivalité Miami-Florida State
À l’approche du choc tant attendu entre les Hurricanes de Miami et les Seminoles de Florida State, la légende du football américain Michael Irvin s’est confiée sur l’importance historique de cette confrontation pour le programme de Miami. Invaincu et classé troisième au niveau national, le numéro 3 est favori face à ses rivaux, mais une victoire ce soir revêt une importance capitale selon l’ancien receveur étoile.
Michael Irvin, figure emblématique des Hurricanes et intronisé au Hall of Fame de la NFL, a partagé ses réflexions lors d’une interview. Il a rappelé ses trois saisons sous les couleurs de Miami, où il a accumulé 143 réceptions, 2 423 yards et 26 touchdowns en 33 matchs, avant de connaître une carrière prolifique avec les Dallas Cowboys.
« Il faut gagner ce soir, mais ce n’est plus absolu comme à notre époque avec le nouveau système et les play-offs », a déclaré Irvin. « Mais il faut gagner pour la rivalité, pour l’importance que cela représente. J’adore le message que cela envoie. Quand Miami, Florida State et Florida sont au sommet, c’est le meilleur football universitaire. Nous sommes les meilleurs ici. Je suis enthousiasmé par ça. »
L’ancien joueur a insisté sur le fait que cette équipe des Hurricanes est différente de celle qu’il a connue. « Coach (Mario) Cristobal en a parlé : ces gamins sont différents de nous. Il faut leur parler différemment. Il ne s’agit pas de ‘The U’ qui revient comme avant, c’est maintenant leur moment, ils doivent le saisir et le faire leur. »
Irvin a particulièrement évoqué son expérience de 1987, qui reste son souvenir le plus marquant de cette rivalité. Sous la houlette de l’entraîneur Jimmy Johnson, Miami avait terminé la saison invaincu (12-0), notamment grâce à une victoire spectaculaire 26-25 contre Florida State.
« Encore aujourd’hui, quand je repense à cette course de 73 yards en 1987 qui a essentiellement fait gagner ce match, et cette photo de moi traversant la zone d’en-but », a confié Irvin, les yeux brillants. « Tous les gamins en arrière-plan qui disaient ‘Wow’… Je ne peux pas vous dire combien d’enfants sont venus me voir en disant : ‘Vous avez ruiné mon enfance.’ Florida State menait 19-3 et nous sommes revenus. C’était mon souvenir le plus cher de cette rivalité. »