Publié le 14 février 2024 à 03h45. L’ancien champion du monde des poids lourds Mike Tyson s’investit personnellement dans la relance de la boxe américaine, craignant pour l’avenir de ce sport qu’il juge en déclin, et lance une nouvelle compétition pour dénicher les talents de demain.
- Mike Tyson lance le « Mike Tyson Invitational » à Las Vegas pour promouvoir la boxe amateur aux États-Unis.
- Il exprime son inquiétude quant à l’état actuel de la boxe américaine et son avenir aux Jeux olympiques.
- Tyson envisage une collaboration avec Dana White, le PDG de l’UFC, pour revitaliser le sport.
Las Vegas – Mike Tyson, légende de la boxe, se souvient avec nostalgie de l’époque où il pouvait perfectionner son art dans des tournois à travers les États-Unis. Aujourd’hui, il constate avec tristesse le manque d’opportunités pour les jeunes boxeurs américains et l’érosion du prestige du titre de champion du monde des poids lourds.
C’est cette préoccupation qui l’a poussé à organiser le « Mike Tyson Invitational », un événement qui se tiendra du 12 au 14 mars à Las Vegas. L’objectif est de réunir les meilleurs boxeurs amateurs du pays et de leur offrir une plateforme pour se faire connaître, dans l’espoir de redonner à la boxe américaine la place de choix qu’elle occupait autrefois dans le paysage sportif.
« Je regardais certains combats amateurs et je me demandais : ‘Nous n’avons pas assez de clubs de boxe’. Avant, quand je combattais, nous pouvions nous battre à la foire de l’État de l’Ohio. Ensuite, j’allais au Colorado les deux semaines suivantes et je combattais dans le tournoi national. C’est ce dont nous avons besoin pour pouvoir rivaliser avec les autres pays. Nous avons besoin de plus de compétition. »
Mike Tyson
L’ancien champion est particulièrement inquiet pour l’avenir de la boxe aux Jeux olympiques. La décision du Comité international olympique (CIO) de maintenir la boxe au programme des Jeux de 2028 à Los Angeles, en mars dernier, a été accueillie avec soulagement, mais Tyson reste vigilant.
Au-delà de la compétition amateur, Tyson envisage une collaboration avec Dana White, le président de l’UFC, pour insuffler un nouvel élan à la boxe. White, grâce à TKO, la société propriétaire de l’UFC et de la WWE, est lié par un accord pluriannuel avec la Saudi General Entertainment Authority et Sela, une filiale du Fonds d’investissement public d’Arabie saoudite.
Le récent combat entre Canelo Alvarez et Terence Crawford, qui a attiré 70 482 spectateurs au Allegiant Stadium de Las Vegas le 13 septembre, est un exemple de l’attrait que peut encore susciter la boxe. Cependant, Tyson estime que ces événements isolés ne suffisent pas à masquer les difficultés structurelles du sport.
« Écoutez, la boxe est en train de mourir, et c’est ce qui me motive. Si je peux participer d’une manière ou d’une autre à l’élévation et au développement de la boxe, j’en serai heureux. »
Mike Tyson
Tyson souligne la fragmentation de la boxe, avec de nombreuses organisations, sponsors et promoteurs en concurrence, contrairement à l’UFC, qui est centralisée autour d’une seule entité.
« J’aime bien cette organisation [l’UFC]. Il n’y a qu’un seul gars et nous nous occupons de tout. Cela ne fonctionnera peut-être pas pour la boxe, mais j’aime l’idée. À l’UFC, s’ils ont un mauvais combat, le gars pourrait ne pas être dans le giron. C’est pour le divertissement. C’est de ça qu’il s’agit. En (boxe), si le gars pue le joint, ils continuent de l’utiliser. Donc ça doit être le critère. Soit vous faites des combats excitants, soit vous ne pouvez pas participer. »
Mike Tyson
L’ancien champion, dont la carrière a été marquée par 50 victoires (dont 44 par KO) et 7 défaites, se souvient de l’enthousiasme qui l’animait à ses débuts. Il espère retrouver cette passion chez les jeunes boxeurs et les aider à atteindre leur plein potentiel. Il se souvient de sa devise : « Tout le monde a un plan jusqu’à ce qu’il se fasse frapper. »
Tyson conclut en affirmant que la boxe est avant tout un art, et que les combattants doivent constamment se surpasser pour captiver le public. Plus d’informations sur la boxe sont disponibles sur le site d’Associated Press.