Une enquête interne a révélé une relation « inappropriée » entre le directeur exécutif de l’association des joueurs de la MLB, Tony Clark, et sa belle-sœur, ce qui devrait entraîner sa démission à quelques mois seulement de l’expiration de l’accord de négociation collective. L’affaire intervient à un moment délicat, alors que les négociations salariales s’annoncent difficiles.
Selon des informations rapportées par The Athletic et ESPN, la personne en question aurait été embauchée par l’association en 2023. La nouvelle de la possible démission de M. Clark a pris de court le monde du baseball, d’autant plus qu’elle survient alors que les discussions concernant un nouvel accord de négociation collective (CBA) s’intensifient en vue de son expiration le 1er décembre.
« Il est certain que l’on ne veut pas de distractions à l’approche de décembre », a déclaré Marcus Semien, membre du sous-comité exécutif de la MLBPA, aux journalistes, dont ceux du New York Post. Il a précisé que M. Clark n’avait pas discuté de sa démission avec les dirigeants de l’association avant qu’elle ne soit rendue publique. « C’est tout ce que je peux dire. Peut-être que c’est pour ça que cela se produit maintenant. »
Parallèlement à cette affaire personnelle, M. Clark et la MLBPA font l’objet d’une enquête fédérale menée par le district est de New York. Les procureurs cherchent à déterminer si OneTeam Partners, une société de licences cofondée par la MLBPA et l’association des joueurs de la NFL, a été utilisée pour enrichir financièrement les dirigeants de l’association. L’étendue exacte de l’enquête sur cette société reste floue, mais des membres du sous-comité exécutif ont été en contact avec des responsables fédéraux, selon The Athletic.
Une autre entité liée à la MLBPA, Players Way, une entreprise de baseball pour jeunes, est également sous le feu des critiques pour des allégations d’irrégularités financières. L’association des joueurs aurait investi 3,9 millions de dollars (environ 3,6 millions d’euros) dans cette entreprise, qui aurait organisé très peu d’événements pour les enfants. Des dirigeants et des consultants de Players Way auraient perçu des salaires à six chiffres malgré le manque d’activité.
L’avenir de la MLBPA est donc incertain, alors que l’association doit faire face à ces enquêtes et préparer les négociations du prochain CBA. Ces négociations s’annoncent particulièrement ardues, avec des points de friction majeurs tels que la mise en place d’un plafond salarial – une idée soutenue par les propriétaires des équipes et fermement rejetée par l’association des joueurs – ainsi que la question de la création d’un repêchage international.
En décembre 2024, Jack Flaherty, Lucas Giolito et Ian Happ, trois anciens membres du sous-comité exécutif de la MLBPA, avaient tenté de destituer Meyer, le directeur adjoint de l’association. Ils ont ensuite été exclus du sous-comité. Le sous-comité actuel est composé de huit joueurs : Marcus Semien, Chris Bassitt, Jake Cronenworth, Pete Fairbanks, Cedric Mullins, Paul Skenes, Tarik Skubal et Brent Suter.
Le commissaire de la MLB, Rob Manfred, avait même évoqué l’année dernière la possibilité d’un lockout, estimant qu’il pourrait donner un avantage aux propriétaires lors des négociations. « Il y a un levier associé à un lockout hors saison et le processus de négociation collective en vertu du (National Labor Relations Act) fonctionne sur la base de ce levier », avait-il déclaré.
Tony Clark, 53 ans, a rejoint la MLBPA en 2010 après une carrière de joueur de 15 ans. Il a été nommé directeur exécutif de l’association à l’unanimité en décembre 2013, après le décès de Michael Weiner. Il a supervisé les deux dernières négociations du CBA. Brent Suter, membre du sous-comité, a indiqué à The Athletic que la MLBPA désire nommer un leader par intérim afin de « maintenir la stabilité » pendant cette période de transition. La tournée annuelle de M. Clark dans les camps d’entraînement de printemps, qui devait débuter mardi, a été annulée, notamment sa rencontre prévue avec les Cleveland Guardians.