Publié le 2025-10-21 13:31:00. Fabio Wardley, boxeur invaincu, s’apprête à affronter Joseph Parker à l’O2 de Londres. Ce combat pourrait ouvrir la voie à une confrontation tant attendue avec Oleksandr Usyk, une perspective qui résonne avec le parcours atypique du Britannique, parti des galas « col blanc » jusqu’aux portes du titre mondial.
- Fabio Wardley compare son ascension fulgurante à celle de Joseph Parker, ancien champion du monde.
- Le parcours semé d’embûches de Wardley, des compétitions amateurs aux risques du ring professionnel, est mis en lumière.
- Une victoire contre Parker pourrait propulser Wardley vers un combat pour le titre mondial face à Oleksandr Usyk.
Dans l’arrière-salle d’une salle de sport d’Ipswich, sa ville natale, Fabio Wardley, la trentaine, déborde d’une énergie palpable avant d’affronter Joseph Parker ce samedi à l’O2 de Londres. Cet affrontement est capital pour le boxeur invaincu en 20 combats professionnels. Il confie avec un sourire : « J’ai déjà un titre pour Netflix. Il s’appellera ‘Du col blanc au champion du monde’. Je pense que ça pourrait bien marcher. »
Le contraste entre les trajectoires professionnelles des deux hommes est frappant. En 2016, lorsque Joseph Parker devenait champion du monde des poids lourds, Fabio Wardley travaillait dans le recrutement, jonglant avec quelques combats amateurs. Aujourd’hui, le risque est bien plus grand : « Cela a été un voyage très sauvage pour nous d’arriver à ce point », reconnaît Wardley.
Le combat pour les titres britannique et du Commonwealth en mars 2024 contre Frazer Clarke reste gravé dans les mémoires. Une bataille acharnée, qui s’est terminée par un match nul, a laissé les deux boxeurs meurtris. Wardley décrit avec une franchise déconcertante les séquelles : « Ma tête a vacillé pendant des jours. Je ne mangeais que de la glace et des nouilles pendant quatre jours parce que je ne pouvais pas mâcher. J’avais un œil enflé, le nez fendu, des coupures partout dans la bouche. D’une manière étrange et tordue, une fois revenu à une certaine normalité, je me sentais bien d’avoir traversé cela. » Cette épreuve lui a confirmé qu’il possédait le courage nécessaire : « Vous ne pouvez pas vraiment dire ‘Ok, ce courage est en moi’ avant de l’avoir réellement éprouvé et d’en être sorti de l’autre côté. »
Durant la fureur du combat, le souvenir qui le frappe est celui d’être assis sur son tabouret à la fin du sixième round, se demandant s’il devrait tout recommencer. Mais le gong résonne vite, effaçant la douleur et les doutes. « Le fait que quelqu’un essaie de vous arracher la tête de l’autre côté du ring réduit considérablement votre concentration », analyse-t-il.
Wardley assure avoir accepté les risques inhérents à la boxe dès qu’il a décidé de s’y investir sérieusement : « J’ai fait la paix avec ça. J’ai accepté qu’il puisse y avoir le pire des scénarios et que cela puisse se passer comme ça. Tant que vous êtes en accord avec cela, allez-y. » Il évoque avec une émotion contenue son KO spectaculaire face à Frazer Clarke lors de leur revanche en octobre dernier : « Le conflit. Aussi fantastique que cela puisse être d’obtenir un KO comme celui-là, cela nous rappelle brutalement à quel point cela aurait pu m’arriver très facilement. J’étais évidemment rempli de joie, mais j’étais à portée de main de cette dévastation. C’est moi qui l’ai fait à Frazer. »
Son retour à l’O2 Arena, où il a « laissé un peu de son âme », est une motivation supplémentaire. « Peut-être que je devrai la retrouver et l’utiliser contre Parker », plaisante-t-il.
Initialement footballeur formé à l’académie d’Ipswich Town, Wardley a découvert la boxe plus tardivement, grâce à son mentor Robert Hodgins. « Je connais Rob depuis l’âge de 12 ans », raconte Wardley. « Il était mon mentor dans un programme pour les enfants indisciplinés. Rob essayait toujours de m’initier à la boxe, mais je n’étais intéressé que par le football. » Après une blessure qui a mis fin à sa carrière de footballeur, à l’âge de 20 ans, il franchit le pas : « J’ai appelé Rob et je lui ai dit : ‘Ça fait des années que tu essaies de me faire faire de la boxe. Où est la salle de sport ? Je vais essayer.’ »
Sans la rencontre avec Hodgins, sa vie aurait pu prendre un tournant plus sombre. « Ce n’est pas parce que c’est attrayant, mais plutôt par nécessité », explique-t-il. « Les circonstances vous font regarder à gauche et à droite, et [la criminalité] c’est tout ce que vous voyez. Cela semble normal. » La boxe lui a offert une voie de sortie. « J’ai fait une séance de boxe et ça m’a anéanti – mais j’étais en pleine forme. »
Son enthousiasme l’a poussé à se mesurer rapidement à des boxeurs plus expérimentés : « Certains des gars les plus expérimentés s’entraînaient et j’ai demandé à Rob si je pouvais intervenir. Il m’a laissé entrer avec l’un des gars les plus âgés, un ancien champion de l’ABA qui m’a mis KO plusieurs fois pendant trois rounds. » Loin de le décourager, cette expérience a attisé sa détermination : « Je me disais : ‘Je veux être aussi bon que toi, sinon meilleur.’ C’est ce qui a guidé les années suivantes, rattraper le prochain gars devant moi. C’était cette progression constante. »
Malgré une courte carrière amateur, Wardley a parfois souffert du syndrome de l’imposteur face à des adversaires au palmarès amateur plus fourni. Il a appris à maîtriser ses doutes internes : « Je me suis amélioré dans ce domaine. Chaque nouvel adversaire est meilleur, l’occasion est plus grande, donc à chaque niveau différent, il y a un nouvel ennemi à vaincre dans votre propre cerveau. Mais vous accumulez des preuves au fil du temps. J’ai fait X, Y, Z pour me sortir de cette situation. Je peux m’en servir et cela me guidera. »
Lors de son dernier combat en juin, Fabio Wardley a failli connaître sa première défaite face à l’Australien invaincu Justis Huni, un boxeur techniquement doué. Mené aux points, Wardley a renversé la situation au dixième round grâce à une frappe électrisante : « Je perdais ce combat, mais cela n’a jamais été décisif », assure-t-il. « J’ai toujours senti que je faisais de petits progrès. […] Il y a eu beaucoup d’essais et d’erreurs avant d’ajuster le plan de match et j’ai obtenu le KO. »
« J’avais imaginé dans ma tête que cela allait être très strict, mais Usyk dansait et riait. »
Fabio Wardley
Wardley reconnaît le fossé qui sépare un boxeur amateur accompli comme Huni d’un champion tel qu’Oleksandr Usyk, champion olympique et double champion du monde incontesté des poids lourds. Cette reconnaissance s’appuie sur son expérience directe à Kiev en 2018, où il avait été invité à faire des rounds d’entraînement avec l’Ukrainien.
« C’était très aléatoire », se souvient Wardley. « J’ai reçu un message Facebook en anglais approximatif d’un membre de l’équipe d’Usyk. Je n’y ai pas cru : ‘Salut Fabio, tu veux venir en Ukraine pour faire des rounds avec Usyk ?’ Après quelques vérifications, nous avons réalisé que c’était authentique. » Deux semaines plus tard, il se retrouvait en Ukraine, embarqué dans une camionnette sans fenêtres, un épisode qui l’avait fait craindre le pire. Finalement, il fut conduit à son hôtel.
« J’ai rencontré Usyk le lendemain. J’avais imaginé dans ma tête que cela allait être très strict et réglementé, mais il dansait, riait et déconnait. Il est venu et m’a dit : ‘Salut, bonjour, bienvenue’, il m’a serré la main et je me suis immédiatement senti à l’aise en me disant : ‘OK, c’est génial. C’est un type formidable.’ » Wardley, alors professionnel depuis à peine un an, fut ébloui par le génie d’Usyk, tout en parvenant à lui placer quelques coups. « Ce fut une expérience incroyable pendant trois semaines. Nous sommes allés dîner tous les soirs et il était vraiment gentil et inclusif. »
La perspective d’une victoire surprise contre Parker, menant potentiellement à un combat pour le titre mondial face à Usyk, fait briller ses yeux. « On croise les doigts », dit Wardley avec un sourire.
Face à l’immense défi que représente Joseph Parker, en pleine forme ces deux dernières années après ses victoires sur Deontay Wilder, Zhilei Zhang et Martin Bakole, Wardley reste concentré. « Nous avons suivi des chemins différents pour arriver ici », admet Wardley, « mais nous savons tous les deux que si nous gagnons ce combat, nous avons une énorme chance contre Usyk. Parker a déjà atteint le sommet de la montagne, il a été champion du monde, donc il sait ce que cela représente. Il le veut à nouveau et c’est à portée de main. L’ambition qu’il y met ne peut être sous-estimée. »
Wardley possède le même feu, mais pour lui, c’est un pas de géant. Il est confiant et décerne les faiblesses du Néo-Zélandais : « Oui, il y a un certain nombre de ce que je préfère appeler des lacunes, des défauts dans sa façon de combattre. Il y a certaines habitudes que nous avons identifiées et que nous allons exploiter le soir du combat. » Il reconnaît cependant : « Il a également prouvé à maintes reprises que, lorsqu’il est acculé, il se relève toujours. »
L’ancien cogneur des galas « col blanc » marque une pause, puis ajoute avec une intention délibérée : « Je sais que ça va être très dur. Mais c’est normal. C’est un très long chemin depuis mon point de départ. »