Naomi Osaka a retrouvé la flamme, le sourire et surtout son tennis de championne. Déjà quatre fois victorieuse en Grand Chelem, la Japonaise a franchi avec brio les huitièmes de finale de l’US Open, s’offrant le scalp de la tête de série n°3, Coco Gauff, sur le score sans appel de 6-3, 6-2. Ce succès marque son retour en quart de finale d’un Grand Chelem pour la première fois depuis sa victoire à l’Open d’Australie en 2021.
Dès le début de la rencontre, Osaka a su exploiter les fragilités actuelles de Gauff. Elle a breaké d’entrée de jeu, profitant d’une faute directe en coup droit de son adversaire. Après un échange de services, Osaka a récidivé, cette fois sur un double faute de Gauff, pour mener 5-3. La physionomie du deuxième set n’a guère différé : Osaka, solide sur son engagement, a vu les fautes et la frustration s’accumuler chez Gauff, incapable de prendre le dessus dans les échanges. Osaka a scellé sa victoire en breakant une nouvelle fois dans le sixième jeu, sur une faute directe en revers de Gauff. Avec confiance et même quelques sourires, elle a conclu la partie sans trembler, réalisant un sans-faute sur ses quatre balles de break converties.
Plus impressionnant encore, Osaka n’a commis que 12 fautes directes pour 10 coups gagnants, tandis que Gauff affichait un bilan de 8 coups gagnants pour 33 fautes directes. Un contraste saisissant qui témoigne de la forme retrouvée de la Japonaise.
Ce retour au premier plan est d’autant plus significatif que Naomi Osaka a traversé une période tumultueuse depuis ses exploits entre 2018 et 2021. Marquée par des problèmes de santé mentale, elle avait renoncé à jouer après Roland-Garros 2021 et s’était retirée du circuit pour une seconde pause fin 2021. Malgré un retour en 2022 marqué par des résultats irréguliers et des blessures, elle avait ensuite manqué l’Open d’Australie 2023 en raison de sa grossesse, avant de donner naissance à son premier enfant. Sa déclaration après le match reflète ce bonheur retrouvé :
« Honnêtement, je me suis tellement amusée sur ce court », a confié Osaka à ESPN. « … C’est mon court préféré au monde, et cela signifie tellement pour moi d’être de retour ici. Je tiens à remercier chaleureusement mon équipe. Nous avons traversé beaucoup de choses, et ce n’a pas toujours été facile, mais ils ont été à mes côtés. »
Un palmarès éloquent accompagne Osaka : elle a remporté tous les Grands Chelems dans lesquels elle a atteint les quarts de finale. Elle affrontera désormais la vainqueure du match opposant Karolina Muchova (tête de série n°11) à Marta Kostyuk (tête de série n°27).
Pour Coco Gauff, la déception est palpable. Auteur de 16 erreurs dans le premier set, dont 11 en coup droit, et de trois doubles fautes, l’Américaine peine à retrouver son meilleur niveau. Après sa victoire à Roland-Garros, elle a connu des sorties précoces à Wimbledon (premier tour) et à l’US Open (huitièmes de finale). Elle devra continuer à travailler son service et son jeu de fond de court avec son nouveau duo de coachs, Gavin MacMillan et Jean-Christophe Faurel, pour espérer inverser la tendance.