Le All-Star Game de la NBA a connu un regain d’intensité ce week-end à Los Angeles, avec une victoire éclatante de l’équipe Stars sur l’équipe Stripes, portée par une performance exceptionnelle d’Anthony Edwards, désigné MVP de la rencontre.
Edwards, visiblement ému, a exprimé son attachement à la ville de Minnesota : « Cela signifie beaucoup », a-t-il déclaré à propos de son titre de MVP. « J’aime Minnesota, et je sais que Minnesota m’aime. J’avais dit que je ne leur donnerais pas de spectacle, mais je leur en ai offert un. »
La domination de l’équipe Stars s’est manifestée dès le début de la finale. L’équipe Stripes a manqué ses dix premiers tirs, permettant aux Stars de prendre rapidement l’ascendant avec un score de 12 à 1. Ils ont ensuite enchaîné avec un impressionnant 15-0, portant l’avantage à 33-9 et laissant les joueurs expérimentés de l’équipe Stripes dépassés.
LeBron James, 41 ans, légende du basket-ball et meilleur marqueur de l’histoire de la NBA, participant à son 22e All-Star Game, a contribué avec cinq points pour l’équipe Stripes. Lors du match d’ouverture du tournoi à l’Intuit Dome, la salle des Los Angeles Clippers, l’équipe Stars des États-Unis avait battu l’équipe du Monde sur le score serré de 37 à 35, avec 13 points marqués par Edwards.
Cependant, Edwards a tenu à souligner la performance de Victor Wembanyama, jeune prodige des San Antonio Spurs. Le joueur français a réalisé un match solide avec 14 points, 6 rebonds et 3 contres, malgré la défaite de son équipe. « Je ne vais pas mentir, Wemby a donné le ton », a reconnu Edwards. « Il est sorti du terrain avec beaucoup d’énergie et nous avons dû suivre le rythme. Nous avons dû nous surpasser, et c’est ce que nous avons fait. »
L’équipe du Monde a été privée de ses stars Giannis Antetokounmpo et Shai Gilgeous-Alexander, blessés. Nikola Jokic et Luka Doncic n’ont cumulé que deux points, deux rebonds et deux passes décisives. Ils ont ensuite perdu leur troisième match 48-45 contre l’équipe Stripes, ce qui a entraîné leur élimination et une finale qui était une répétition du deuxième match, remporté par l’équipe Stripes sur le score de 42 à 40.
Ce nouveau format du All-Star Game a été salué comme un succès, après les critiques concernant le manque d’engagement des éditions précédentes. L’ancien président américain Barack Obama, présent au bord du terrain, a déclaré : « Je sais que beaucoup de gens s’inquiétaient de l’All-Star Game, estimant qu’il y avait moins d’efforts. Mais nous avons vu le contraire. »