La pandémie de COVID-19 a mis un terme brutal à la saison de NBA le 11 mars. Mais alors que le monde du basketball cherche des solutions, certains joueurs, remis du virus, se préparent à une initiative médicale inédite : le don de leur plasma pour un traitement expérimental.
L’idée est d’exploiter les anticorps présents dans le sang des personnes guéries pour aider les patients les plus fragiles à combattre le coronavirus. « Il s’agit d’une forme de thérapie appelée plasma de convalescence », explique le Dr. Michael Joyner, membre de l’équipe dirigeante du National COVID-19 Convalescent Plasma Project. Ce procédé utilise les anticorps contenus dans le sang des patients rétablis pour lutter contre le virus chez ceux qui sont encore malades.
Marcus Smart, meneur des Boston Celtics, a confirmé son intention de participer à cette démarche. Rétabli du COVID-19, il a été officiellement déclaré guéri par le ministère de la Santé du Massachusetts le mois dernier, une annonce faite via les réseaux sociaux. Au moins trois autres joueurs, dont l’identité reste pour l’instant confidentielle, se joignent à lui dans cette initiative prometteuse.
Ce traitement par transfusion de plasma est considéré comme l’un des plus prometteurs pour la COVID-19, surtout lorsqu’il est administré avant l’infection, surpassant même certaines thérapies médicamenteuses. Les joueurs de NBA pourraient jouer un rôle particulièrement significatif dans ce programme en raison de leur gabarit et de leur condition physique. « Ce sont des hommes de grande taille avec un volume sanguin important, et par conséquent, ils ont un volume plasmatique conséquent », précise le Dr. Joyner. « Souvent, les personnes physiquement entraînées ont également une augmentation de leur volume plasmatique par rapport à ce que l’on pourrait attendre de personnes de taille normale… Nous croyons que [le traitement] peut modifier l’évolution de la maladie et réduire sa durée et sa gravité chez certains patients. »
Face à l’ampleur du défi, la NBA a pris les devants en contactant les médecins des équipes et en encourageant activement les joueurs rétablis du coronavirus à envisager le don de leur plasma. En parallèle, la ligue a apporté un soutien financier de 100 000 dollars au National COVID-19 Convalescent Plasma Project, dans le cadre de sa nouvelle campagne « NBA Together ».